Дэвид Вебер - Выбор Шивы

Робаль Рикк был явно согласен с земным адмиралом.

– Я не хочу применять истребители, – сказал он. – Пусть побудут в резерве до тех пор, пока их пилоты не отточат свое мастерство.

Соммерс кивнула. Ей тоже не хотелось раскрывать перед противником все карты. Пусть «пауки» не знают, что у Звездного Союза уже есть истребители! В подходящий момент они застанут противника врасплох!

Однако паучьи корабли неумолимо появлялись из узла, не обращая внимания на огромные потери. Вот погиб последний отважный крошечный корвет, и альтаирские ракеты стали реже поражать паучьи корабли. Рикк понял, что ему придется выложить последний козырь, и приказал катапультировать истребители.

Сейчас они неслись прочь от «Глорисса» и однотипных с ним кораблей. Цепочкой огоньков на дисплее они двигались к узлу, из которого непрерывно возникали условные обозначения вражеских кораблей. Рикк и земляне молча созерцали дисплей. Они знали, что, за исключением нескольких машин с опытными пилотами Кабловича, их истребители пилотируются молодыми неопытными и не очень хорошо подготовленными существами, мужественно мчащимися на своих еще плохо слушающихся их машинах к врагу, не уступающему жестокостью самым страшным порождениям альтаирской мифологии.

Однако Соммерс напомнила себе, что за плечами этих пилотов не только сокращенный курс подготовки. За ними стояли бесчисленные поколения предков, охотившихся за своей добычей в небесах родного мира альтаирцев, где они легко взлетали и падали камнем вниз, господствуя в трех измерениях. Альтаирцы хранили в генетической памяти то, чему землянам приходилось упорно учиться.

Огоньки истребителей сблизились с условными обозначениями паучьих кораблей и стали быстро исчезать с дисплея. Космические штурмовики косил ураганный оборонительный огонь противника. Однако крепости продолжали осыпать «пауков» градом ракет, и количество их попаданий снова возросло, потому что средства противоракетной обороны противника отвлеклись на борьбу с истребителями. «Пауки» переключили часть систем противоракетной обороны для борьбы с ракетами, и стало гибнуть меньше истребителей.

Соммерс наблюдала за дисплеем, косясь на статистические данные у него в углу, и видела, что альтаирские новички действуют не очень слаженно, но с большой решительностью. Виртуозно пилотируя свои маневренные машины, они не забывали о том, что самое главное – зайти в мертвую зону, создаваемую энергетическими полями двигателей вражеского корабля у него за кормой. Именно там малюсенькие истребители с небольшим количеством оружия на борту становились такими опасными, что Земная Федерация и Орионское Ханство, в один прекрасный день столкнувшиеся с этим смертоносным изобретением кровожадных ригельцев, временно позабыли о разногласиях и начали вместе бороться с противником, располагавшим таким ужасным оружием.

Когда под огнем истребителей взорвался первый паучий корабль, Соммерс постаралась сохранить подобающий послу солидный вид. Хафези же, не обремененный таким высоким званием, что-то радостно завопил на фарси.

Истребителей было слишком мало, чтобы они решили исход сражения, но они мешали «паукам», подвергавшимся непрерывному обстрелу с альтаирских крепостей, как осиный рой – человеку, дерущемуся с медведем. А теперь и тяжелые корабли Рикка выходили на рубеж ракетного огня.

Однако паучьи корабли, как в кошмарном сне, продолжали возникать из узла.

«Неужели это никогда не кончится?!» – подумала Соммерс.

Но вот Рикк, Соммерс и Хафези молча переглянулись. Они поняли, что произошло, за мгновение до того, как это подтвердили датчики. Паучьи корабли в Реймирнагаре разворачивались, а новые перестали появляться. Буйство пляски смерти утихало.

Соммерс внезапно почувствовала, что обливается потом, с трудом обернулась и огляделась по сторонам. Альтаирцы умели бороться с психологической и физической потребностью в свободном месте. В противном случае ни о каких альтаирских космических аппаратах не могло бы идти и речи, но флагманский мостик «Глорисса» все равно был гораздо просторнее, чем на любом земном корабле, и Соммерс видела многих членов его экипажа.

Ее удивила их реакция. Они не ликовали, как поступили бы на их месте земляне, и не валились с ног от усталости. Они замерли в благоговейном молчании, не смея поверить в случившееся. Они остановили «демонов»!

– Они еще вернутся, – заговорил Рикк. – И их будет гораздо больше. Но и к нам идут подкрепления с множеством истребителей на борту. Мы будем готовы встретить «демонов»!