Дэвид Вебер - Выбор Шивы

Ни одному из земных адмиралов, кроме Реймонда Прескотта и Ванессы Муракумы, не пришло бы в голову действовать подобным образом. Во всех уставах ВКФ Земной Федерации четко и ясно говорилось о том, что истребители используются только для перехвата противника на большом расстоянии, а на короткой дистанции космические корабли самостоятельно защищают себя от вражеских истребителей и камикадзе. Кроме того, истребители не имели права оставаться в радиусе действия зенитных ракет со своих кораблей, которые могли по ошибке поразить некоторые из них.

Однако Корааз и его командиры не забивали себе голову такими правилами и совершили нечто совершенно немыслимое для землян, приказав своим истребителям действовать в пределах досягаемости зенитных ракет с собственных кораблей. Непрерывные тренировки расчетов противоракетной обороны принесли свои плоды, и от огня кораблей Третьего флота погибло «всего» двадцать орионских истребителей.

Паучьи ракеты уничтожили еще тридцать орионских машин, но согласованный огонь истребителей и космических кораблей за это время испепелил более трехсот канонерок. Лишь девяти камикадзе удалось пробиться к целям. Они бросились к огромным мониторам, которые, впрочем, были защищены мощнейшими щитами и тяжелой броней, благодаря которым эти корабли не очень пострадали от ударов камикадзе.

Пока сражение складывалось в пользу Третьего флота, но ситуация ухудшалась. Паучья эскадра из П-06 прекратила бегство и двинулась на корабли Третьего флота, к которым к тому же приближались новые полчища канонерок.

Корааз вжался в адмиральское кресло. Узкие зрачки впились в дисплей, на котором светилось множество условных обозначений вражеских боевых кораблей и канонерок, летевших к его флоту. Он ни на секунду не сомневался в том, что его «витка’фаршатоки» выйдут победителями и из предстоящего сражения, но с ужасом думал о том, какой ценой они купят победу.

– Великий клык!

Корааз вздрогнул и удивленно оглянулся на неожиданный возглас.

Он уже много лет знал Тариаана, но не помнил, чтобы тот когда-нибудь повышал голос при исполнении служебных обязанностей. Впрочем, у начальника оперативного отдела штаба был не напуганный, а тоже удивленный и даже немного обрадованный вид.

И это в такой момент?!

Впрочем, Тариаан явно не замечал, что поразил своим поведением Корааза. Возбужденно шевеля усами, он показывал когтистым пальцем на свой дисплей.

– Вы только взгляните! – воскликнул он.

– На что именно? – спросил Корааз.

– На сообщение из астрографического отдела!

– Ну и что же он сообщает? – рассеянно спросил Корааз, не отрывая взгляда от приближавшихся к его флоту паучьих кораблей и канонерок. Сейчас он не мог думать ни о чем другом, хотя мысленно и похвалил Тариаана за то, что даже в разгар битвы тот занимается несколькими делами одновременно.

– Астрографы узнали эту систему! – продолжал вопить Тариаан.

– Что?!

Последние слова начальника оперативного отдела наконец заставили великого клыка оторваться от тактического дисплея. Остальные офицеры тоже удивленно обернулись к Тариаану. Впрочем, они тут же вспомнили о долге и вернулись к исполнению своих обязанностей.

Корааз же был волен смотреть куда ему вздумается, и сейчас изумленно таращился на Тариаана.

– Мы узнали эту систему! – повторил тот. – Это «второе гнездо» «паафуков»!

– Валха! – еле слышно прошептал Корааз и тут же прищурился. – Неудивительно, что «паафуки» отвели корабли из П-06! Удар адмирраала Мурракуумы явно увенчался успехом. Она наверняка нанесла серьезный урон находившимся здесь силам противника, которые потребовали подкреплений, хотя и открывали этим нам дорогу в П-06!

Первые паучьи канонерки достигли истребителей, патрулировавших вокруг Третьего флота. Мрак космического пространства снова озарился беззвучными вспышками. Противники вновь стали уничтожать друг друга. На Корааза хлынул поток срочных донесений, и ему пришлось побороть удивление, вызванное неожиданной новостью.

Он уселся в адмиральское кресло, наблюдая за боем с паучьими канонерками, и стал лихорадочно думать.

«Да, Мурракууме явно хотя бы отчасти удался ее план. Однако что-то у нее не вышло. Ведь атаковавшие Третий флот канонерки не обнаруживали ни малейших признаков замешательства. Конечно, из этого еще не вытекало то, что Мурракуума не ударила по населенным паучьим планетам. Возможно, она даже уничтожила парочку паучьих миров, но уцелевшие защитники этого гнезда успели оправиться от психического шока до прибытия Третьего флота… А что если флот Мурракуумы потерпел поражение или даже погиб?! Впрочем, вряд ли! Сумей местные «пауки» сделать это своими силами, они не стали бы вызывать сюда эскадру из П-06! Как бы то ни было, Мурракуумы скорее всего больше нет в этом «гнезде». В противном случае эскадра из П-06 летела бы дальше защищать уцелевшие обитаемые миры…»