Дэвид Вебер - Выбор Шивы

– А какие еще цели вы перед собой ставили? – негромко спросил Ктаар.

Соммерс сглотнула, понимая, к чему клонит орионец:

– Освободив Пайзом, Первая великая флотилия под командованием великого корморана Рикка начала наступление по цепочке систем, пройденных Девятнадцатой астрографической флотилией во время бегства от «пауков». Мы с начальником моего штаба капитаном Хафези вылетели вместе с Рикком. Остальные же экипажи кораблей моей флотилии остались в Звездном Союзе в качестве военных советников. Наша задача заключалась в том, чтобы пробиться в Центавр и представить Великому Союзу его новых членов.

– Ну да, – сказал Ктаар таким тоном, словно ждал именно этих слов. – Членов, которых, кроме вас, туда никто не приглашал.

Соммерс слышала, что ожидание казни всегда страшнее ее самой.

«Ничего подобного!» – подумала она, чувствуя, как у нее похолодели руки и ноги.

– В качестве командующей астрографической флотилией, временно лишенной связи с вышестоящим начальством, я воспользовалась широкими полномочиями, предоставленными мне в таком случае статьей двадцать семь, пункт…

– Я знаю, о каком пункте вы говорите, – перебила ее Макгрегор, вновь зловеще подавшись вперед. – Однако я что-то не помню, чтобы там говорилось о том, что командиры астрографических флотилий имеют право величать себя «посланниками» и производить инопланетян в «союзники», предоставляя в их распоряжение самую секретную информацию. Вы можете сказать мне, где это написано?

Соммерс понимала, что ее потный лоб блестит в свете ламп конференц-зала, но утешала себя тем, что ее вызвали туда не для съемок рекламного ролика.

– Никак нет. Но Звездный Союз – суверенное государство, и по дипломатическому протоколу его представители всегда обращались со мной как с официальным посланником Великого Союза. Я ничего не могла с этим поделать, не рискуя испортить сложившихся добрых отношений между нами.

– Поэтому, – так же негромко сказал Ктаар, – вы приняли решение за глав всех наций, входящих в Великий Союз, не исключая Хана’А’Ханайи, и ввели в него таким необычным путем нового члена?

Соммерс попыталась убедить себя в том, что правда на ее стороне, и заговорила твердым голосом:

– Так точно! Я оказалась среди существ, спасших мою жизнь и жизнь экипажей моих кораблей, хотя в тот момент они о нас ничего и не знали. Эти существа сражались не на жизнь, а на смерть с «пауками», а я уже тогда понимала, что представляет собой наш общий противник. Ведь до меня дошли кое-какие слухи о том, что адмирал Антонов увидел в Харнахе.

Вернувшись в Земную Федерацию, Соммерс узнала, что эти слухи – чистая правда, но ничего не сказала об этом Рикку. Еще меньше ей хотелось рассказывать об этом заместителю Рикка великому орлану Гарадде, которая была теликанкой. Гарадда думала, что родина ее народа погибла страшной, но быстрой смертью. Теперь Соммерс знала, что это не так, и ее голос дрогнул, когда она подумала об участи теликанцев. Она понимала, каким ударом станет эта новость для существ, уже давно превратившихся из союзников в ее друзей. Соммерс была просто не в силах причинить им такую боль… Она отогнала страшные мысли и взглянула на своих собеседников:

– Теперь мы знаем, что представляют собой «пауки». Поэтому-то мы и создали Великий Союз, который должен не просто защитить наши нации от «пауков», а уничтожить их, раньше чем они пожрали во Вселенной всех, кто хоть чем-то на них не похож. Эти твари не способны любить или хотя бы ненавидеть то, что заслуживает ненависти. Они не понимают красоты и не способны ее создавать. Они не наделены разумом, как мы его понимаем, и не знают чести, которой так или иначе дорожат все наши народы. Альтаирцы тоже с ней знакомы. Они привержены именно тем ценностям, которые и призван защитить Великий Союз. Я не могла поступить иначе. А разве кто-нибудь из вас на моем месте поступил бы по-другому?

Соммерс внезапно замолчала, потому что до нее дошел смысл сказанных ею слов. В повисшей мертвой тишине она подумала, что работа доярки или крановщицы, в сущности, ничем не хуже адмиральской должности.

Наконец молчание нарушило негромкое мурлыкание. Это вздохнул Ктаар’Зартан, который прижал уши, хотя человек на его месте развел бы руками.

– Насколько я знаю, вы своевольно и не имея на это полномочий передали в распоряжение доселе невиданной расы разумных существ сверхсовременные секретные военные технологии Великого Союза и обещали этим существам, что Великий Союз поддержит их в борьбе с «паафуками»?..