Дэвид Вебер - Выбор Шивы

«Пауки» же потеряли тысячу шестьсот двенадцать канонерок. Лишь семнадцать паучьих корабликов вышли в атаку на тяжелые корабли союзников. Лишь пять из них добились попаданий сверхскоростными штурмовыми ракетами. Таранный удар нанести не удалось ни одной.

– Вы совершенно правильно решили уходить в сторону узла, ведущего в Орфей-2, – сказал Реймонд Прескотт. – Этим решением вы продемонстрировали тактическую гибкость, недоступную «паукам». Надеюсь, она поможет нам выиграть войну.

– Проще говоря, – вставил Заарнак, – вы всыпали их канонеркам по первое число!

Ванесса улыбнулась и сделала еще глоточек виски. Оранжевый свет главной звезды системы П-10 заливал прозрачный бронированный пластик круглых иллюминаторов адмиральского салона «Ривы-и-Сильвы», где сидели втроем Ванесса Муракума, Реймонд Прескотт и Заарнак’Тельмаса.

– Это точно! Но все равно мы едва ускользнули у них из-под носа в Орфей-2, а они ринулись за нами, не снижая скорости. Насколько мне известно, наши команды теперь называют это сражение «великой орфейской стрельбой по живым мишеням».

Прескотт вспомнил о своем родственнике, сбившем два японских самолета в знаменитом морском сражении далекой Второй мировой войны на прародине-Земле, прозванном «великой Марианской стрельбой по живым мишеням» [6] [6] «Великой Марианской стрельбой по живым мишеням» прозвали сражение Второй мировой войны в Тихом океане, официально именуемое Сражением в Филиппинском море. Оно началось 19 июня 1944 г. В его ходе пилоты с американских авианосцев сбили около 400 японских самолетов и пустили ко дну 3 японских авианосца ценой потери всего 130 машин .

– Я вполне их понимаю, – сказал он. – Хотя некоторым из ваших родственников, адмирал Муракума, это название может прийтись не по душе… Насколько я понял, паучьи канонерки так и не нанесли ни одного таранного удара?

– Они пытались, но у них ничего не вышло. У противника уцелело штук шесть канонерок. Наверное, узнав от них последние новости, паучья эскадра не посмела сунуться в узел, когда наконец до него доковыляла.

– Вы совершенно правы, – согласился с Ванессой Заарнак. – Мне противно, когда «паафуки» обнаруживают что-то похожее на разум, но на их месте я поступил бы точно так же.

– К сожалению, «пауки» действуют разумно гораздо чаще, чем нам хотелось бы, – сказала Ванесса. – Впрочем, не нужно большого ума, чтобы не совать носа в систему, где тебя поджидает полчище истребителей. Особенно если твои корабли слишком тихоходны, чтобы догнать противника, даже если часть их и уцелеет.

– Это верно, – согласился Заарнак, задумчиво разглаживая усы. – Теперь мы почти уверены в том, что третий узел пространства в Орфее-1 ведет в одно из «паучьих гнезд». Такая огромная эскадра могла появиться только оттуда.

Земляне не нашлись что возразить орионцу, и некоторое время все поглощали содержимое своих стаканов в полном молчании. Наконец Прескотт откинулся в удобном кресле.

– Разумеется, вы правы, – сказал он своему брату по крови, – но мы оставим это «паучье гнездо» на потом. Сначала нам придется захватить Орфей-1. Теперь мы можем ударить по нему и из Орфея-2, и из Первого паучьего гнезда, и противнику придется разделить надвое свои силы.

– Операция «Орфей» оказалась крайне полезной, – заметил Заарнак.

– Но и Седьмой флот тем временем не сидел сложа руки, – вежливо заметила Ванесса.

– Да уж, – с довольным видом сказал Прескотт. – Мы давно хотели уничтожить остатки паучьих сил в П-11. Вернувшиеся в строй отремонтированные корабли и вновь прибывшие истребители наконец позволили нам это сделать.

– К сожалению, – мрачно вставил Заарнак, – мы еще не добрались до системы за узлом номер три во Франосе.

– Напомните мне посадить на гауптвахту все Астрографическое управление, – сказал Прескотт, скрывая за шутливым тоном нешуточное раздражение. – Его работникам пора бы присвоить этой системе хоть какое-нибудь название.

Ванесса спрятала улыбку за стаканом с виски. Мартина Абернать уже сообщила ей о провалившейся попытке Седьмого флота прорваться сквозь узел номер три. Прескотт с Заарнаком разбомбили паучьи укрепления по ту сторону узла ракетами с беспилотных носителей, но отправленные вслед за ними разведывательные ракеты не только изучили некоторые астрографические особенности системы, но и обнаружили там такое множество паучьих канонерок, что штурм пришлось отменить.