Дэвид Вебер - Выбор Шивы

Ванесса потягивала ирландское виски и разглядывала Прескотта. Она слышала о том, каким страшным ударом стала для него новость о гибели брата, и в глубине души боялась увидеть потрясенного горем человека, превратившегося в машину для уничтожения.

«Но я же не знаю, каким он был до гибели Эндрю, – напомнила себе Ванесса. – Я почти с ним не знакома, а у него было время прийти в себя…»

И все же она чувствовала, что слухи, ходившие о Прескотте, недалеки от истины. Разумеется, его дружелюбие было непритворным, и он вел себя с Ванессой совершенно естественно, но за его радушием чувствовалось что-то, чего в Прескотте не было раньше.

«А ведь я смеялась, когда Прескотта сравнивали с Иваном Антоновым! Это казалось так нелепо. А теперь…»

Ванесса взглянула на рабочее место в углу адмиральского салона. Даже при нынешних инерционно-инертных двигателях и адмиральские салоны не отличались особым простором. На столе Прескотта стоял маленький компьютер с плоским жидкокристаллическим дисплеем, на котором Ванесса увидела уже отчасти знакомую ей схему звездных систем.

– Вижу, системам уже присвоены новые обозначения.

– Конечно! – Прескотт встал и подошел к дисплею. – А то как же в них разобраться?!

Все системы цепочки между ЭП-5 и Первым паучьим гнездом, по которым прошел Прескотт, и системы, обнаруженные разведывательными ракетами за узлами пространства, сквозь которые еще не проникали корабли союзников, называлась «паучьими» и несли тот или иной произвольно присвоенный им номер. На дисплее были показаны все системы от Зефрейна до ЭП-5, и Ванесса убедилась в том, что система с красным гигантом между Третьим и Первым паучьими гнездами называется теперь П-04. Она также заметила, что система, в которую скрылись три уцелевших в П-10 вражеских корабля и в которой они, возможно, до сих пор находились, называется П-11. П-12 находилась между системой, где встретились Шестой и Седьмой флоты, и Франосом, а за Франосом была система П-14. Прочие наименования такого рода были присвоены различным системам, сообщавшимся с Первым и Третьим паучьими гнездами. И все же…

Ванесса указала на три красные точки, одна из которых была соединена светящимся пунктиром с Третьим паучьим гнездом, а две другие с Первым.

– Вы еще не присвоили обозначения этим системам?

– Ах, этим! – Ванесса сразу поняла, что Прескотту очень хочется ее удивить. Но она не знала, что после гибели брата такие желания у адмирала появлялись очень редко.

– Я кое-что узнал об этих системах, и они явно заслуживают особого отношения, – сказал Прескотт и многозначительно замолчал, но Ванесса не стала засыпать его вопросами. Он заговорил, не дав молчанию затянуться: – Во-первых, мы отправили разведывательные ракеты в узел номер три системы П-04. Этот не тот узел, сквозь который вы проникали в эту систему и покидали ее. Оказалось, что за ним лежит вот эта система! – Он показал на безымянную багровую точку, уже соединенную с Третьим паучьим гнездом.

Тут же между ней и П-04 появился новый красный пунктир, и три точки образовали треугольник.

– Весьма любопытно, – признала Ванесса. – Однако…

– В то же самое время, – перебил ее Прескотт, – мы совершили крупную разведывательную вылазку из Первого паучьего гнезда. Наши разведывательные ракеты обнаружили мощные паучьи укрепления в одной из двух сообщающихся с ним неизвестных систем. Во второй же системе ракеты обнаружили только паучью эскадру, состоящую из тихоходных тяжелых сторожевых крейсеров. – С этими словами Прескотт указал на среднюю точку. – Эти крейсера не воспрепятствовали нашему проникновению в систему, и во время скоротечного сражения с ними мы отправили разведывательные ракеты в два обнаруженных в ней узла. Как вы думаете, куда они ведут? – Прескотт улыбнулся с видом факира, вытаскивающего из шляпы кролика, и на дисплее загорелись новые пунктиры, связывающие среднюю систему с двумя другими.

У Ванессы захватило дух.

– Выходит, это новая цепочка звездных систем… – пробормотала она.

– Ее назвали «Цепочка Орфей», – сообщил Прескотт. Адмирал отдал очередную команду компьютеру, и рядом с тремя точками, справа налево, загорелись названия «Орфей-1», «Орфей-2» и «Орфей-3».

Прескотт снова посерьезнел и ткнул пальцем в Орфей-1:

– Нашим ракетам не удалось достаточно глубоко проникнуть в эту систему и найти в ней следующие узлы. Однако там имеются мощные укрепления и полно паучьих кораблей. Наверняка оттуда лежит дорога к каким-то густонаселенным системам противника.