Дэвид Вебер - Выбор Шивы

– Я, конечно, не собираюсь бездействовать. Ведь нам еще есть чем заняться в этой системе.

– Вы имеете в виду крепости и корабли возле остальных узлов пространства? – спросила Мандагалла.

– Вот именно. Перед налетом паучьих канонерок мы двигались к узлу номер три. Теперь мы можем спокойно им заняться.

Положение было прескверным. Враг как ни в чем не бывало продолжал уничтожать космические укрепления возле остальных узлов пространства, не обращая ни малейшего внимания на появившуюся в системе эскадру, которая теперь должна была или сама искать схватки, или сложив руки созерцать разыгравшееся побоище.

К счастью, эскадра могла рассчитывать на канонерки и прочие мелкие космические аппараты, базировавшиеся в системах, сквозь которые она пролетела. Она могла собрать еще три флотилии самоубийц, каждой из которых теоретически могло бы хватить для уничтожения неприятеля.

Поэтому эскадра решила остаться возле узла, поджидая канонерки, способные настичь врага в самых отдаленных уголках системы.

– Если бы «пауки» сразу бросили на нас все свои канонерки и космические тендеры, нам было бы трудно с ними совладать, – заметил Стивен Ландрум.

Прескотт кивнул. Остатки трех флотилий паучьих камикадзе как раз пытались соединиться. Вместе с «фаршаток’ханхаком» адмирал наблюдал за запоздалыми маневрами «пауков» на голографическом дисплее.

Амос Чанг подозревал, что «пауки» намеревались тремя флотилиями маленьких, но смертельно опасных корабликов оттеснить ударную группу от еще уцелевших укреплений возле узлов пространства прямо в лапы эскадре тяжелых кораблей, поджидавшей возле узла номер пять. Однако они просчитались. Прескотт умелыми маневрами уходил от разрозненных преследователей. Корабли союзников держались вне досягаемости оружия канонерок, а дальние космические истребители Прескотта яростно атаковали противника. Их пилоты постепенно набирались опыта и уже уничтожили треть паучьих корабликов, когда до «пауков» наконец дошло, что им лучше объединить свои флотилии.

Внезапно Прескотт выпрямился.

– Хватит от них бегать, – сказал он Ландруму. – Ведь рано или поздно они все равно нас догонят.

– Вы хотите сказать?..

– Вот именно! Только что прибыло сообщение от клыка Заарнака. Он начинает удар, – деловым тоном сказал Прескотт. – Мы будем по-прежнему действовать по плану. Пригласите, пожалуйста, остальных офицеров штаба.

– Есть! – Ландрум повернулся было кругом, но на мгновение задержался. – Господин адмирал, теперь в объединенной паучьей флотилии будет больше канонерок, чем в первой атаковавшей нас волне, и мы потеряем много истребителей и кораблей…

– Да, но что делать! Чем больше паучьих канонерок мы уничтожим здесь, тем меньше их нападет на владетеля Тельмасу.

Заарнак’Тельмаса ринулся из ЭП-5 в неизвестность вслед за полчищем беспилотных носителей стратегических ракет и беспилотных камикадзе.

Его последние разведывательные ракеты доказали правоту его брата по крови: одна из двух паучьих эскадр, находившихся в системе, которую он сейчас атаковал, отбыла в Первое паучье гнездо. Ударной группе Заарнака предстояло иметь дело «только» с двадцатью мониторами, шестьюдесятью семью сверхдредноутами, тридцатью шестью линейными и семьюдесятью пятью легкими крейсерами. А ведь наученные горьким опытом «пауки» держали эти корабли в стороне от узла пространства, где их было не достать стратегическим ракетам с беспилотных носителей. Возле узла же оставались космические форты: двадцать четыре мощных крепости, прикрытые двумя тысячами лазерных буев и защищенные четырьмя тысячами мин, не говоря уже о шестистах буях с маскировочными устройствами. Теперь Заарнак собирался выжечь эту заразу вокруг узла.

Для этого в его распоряжении имелось новое оружие. Он намеревался впервые применить с беспилотных носителей самонаводящиеся антирадарные ракеты типа HARM-2, которые обезвреживали буи с самыми современными маскировочными устройствами и глушили помехами системы наведения. Ожидалось, что эти ракеты станут достойным ответом бесчисленным буям с маскировочными устройствами, которыми «пауки» в последнее время любили окружать узлы пространства.

«Хиа’Хан» возник из узла, вокруг которого уже бушевало сражение. На флагман Заарнака тут же обрушился поток данных с кораблей, ринувшихся в узел перед ним. В основном это были ударные авианосцы и гормские мониторы типа «Торагон» с канонерками на борту.