Георгий Реймерс - Соната-фантазия

Крамову не давала покоя судьба американского космонавта. Он внимательно осматривал все закоулки. Не похоже, чтобы Линдея затащило в эту дыру. Здесь нет никаких следов. Но куда он мог деваться? Крамов оглянулся и увидел далеко позади свет двух фонариков. Что же они отстают? Опять увлеклись наблюдениями! Возвратившись, Крамов хотел было их упрекнуть. Нужно искать Линдея, а не заниматься другими делами. Потом подумал: кто знает, вернутся ли они еще сюда? А пройти через лунные недра поспешно было бы непростительно.

- Что, Павел Кузьмич, пойдем обратно? - спросил Крамов.

- То есть как это обратно! - запальчиво выкрикнул ученый. - Разве мы закончили осмотр подземелья?

- Подлунья, хотите сказать, - с улыбкой поправил Крамов.

- Пусть, подлунья. Дело не в названии. Что это вас отсюда тянет?

- Мы ищем Линдея и прошли немало. Пора убедиться, что его здесь нет, - с обидой ответил Крамов.

Павел Кузьмич смутился. Вот так всегда. Увлечешься, забудешь про основное, да еще и накричишь на человека.

- Вы правы, друже. Прошу извинения. - Он с сожалением посмотрел в глубь пещеры и начал складывать приборы в сумку. - Светлана Михайловна, кончайте дела! Пора возвращаться.

- Да что вы, Павел Кузьмич! Тут, можно сказать, только начинается, а вы возвращаться.

- Опять что-то нашла? - Крамов подошел и увидел, как девушка соскребает со стены беловатый налет.

- Нашла, - ответила она, ссыпая наскребенное в капсулу.

Крамов провел рукой по камню.

- Что это, плесень?

- Пока не знаю, - ответила Светлана. - Исследуем - увидим. Похоже на примитивную форму растительности.

Она тщательно закупорила капсулу и обратилась к ученому:

- Павел Кузьмич, нужно осмотреть все как следует. Наверху пустота и космический холод, ниже температура повышается, найден лед, вода, а здесь уже признаки растительной жизни. Видите, какие резкие изменения!

Павел Кузьмич задумался. Она права! Уйти, не осмотрев пещеру, преступление перед наукой.

- Ну как, друже, пройдем еще немного, - предложил он Крамову. И для успокоения совести добавил: - Кто знает, может быть и Линдей где-нибудь здесь.

- Что ж, с часок походить можно, - согласился тот. - А потом назад. Кислорода осталось мало.

Обрадованная Светлана пошла в глубь пещеры.

Теряющиеся в вышине каменные своды стали видны отчетливее. Потолок снижался. В конце пещеры космонавты заметили проход, ведущий дальше. Снова начался крутой спуск, и вскоре они вошли в следующий зал. Лучи фонарей осветили длинные беловатые ленты, свисающие с потолка грота. С возгласом изумления Светлана бросилась к ним.

- Стой! - Крамов схватил ее за руку. Странные ленты показались ему подозрительными.

Светлана рассмеялась.

- Ты что, боишься?

Крамов вспыхнул.

- Не говори ерунду!

Отстранив ее, он шагнул вперед и почувствовал, что наступил на мягкое, скользкое.

- Тьфу, черт! - отскочил он в сторону.

Под ногами оказался бесцветный нарост, похожий на шляпку гриба.

- Осторожнее, друже! - укорил его Павел Кузьмич. - Какую диковинку раздавил!

Ученый присел на корточки и стал рассматривать гриб.

Крамов брезгливо поморщился.

- Не жалейте, вон их тут сколько!

Светлана попыталась взять один из грибов. Но при первом же прикосновении он сжался в комок.

- Ого! - удивилась девушка. - Что же это такое?

Вынув нож, она отодрала "гриб" от камня и спрятала в сумку.

Крамов чуть не сплюнул. Брезгливый по натуре, он терпеть не мог даже что-либо похожее на слизняков. Вон те ленты и то выглядят приятнее. Стараясь не наступить на мерзкие, по его мнению, "грибы", он подошел к ближней ленте и тронул ее. Моментально, словно отпущенная пружина, она взвилась под самый потолок и скрутилась там в спираль. Крамов оторопел от неожиданности. Светлана подкралась к другой ленте и крепко схватила ее обеими руками.

Рывок! Вскрикнув от испуга, девушка взлетела к потолку.

- Брось! Сейчас же ее брось! - закричал Крамов.

Светлана разжала пальцы и упала ему на руки. Не на шутку перепуганный, Павел Кузьмич бросился к молодым людям.

- Это еще что за ребячество! - напустился он. - Вы, Светлана Михайловна, ученый-космобиолог, а ведете себя, извините за сравнение, как школьница! Пора знать, что в обращении с неизвестными организмами нужно соблюдать хотя бы элементарную осторожность!

- Извините, Павел Кузьмич, кто же мог ожидать...

- Кто мог, кто мог! Здесь всего можно ожидать! - проворчал ученый. - Да отпустите же ее! Не бойтесь, не съем.

Светлана выскользнула из рук Крамова. Какой он большой, сильный! А что у него за руки! Они словно обжигают, даже сквозь скафандр...