Георгий Реймерс: Соната-фантазия

- Туманность Ориона! - воскликнул Крамов.

Павел Кузьмич кивнул и продолжал:

- Это еще не главное. Час спустя были посланы аналогичные сигналы, но уже в обратном направлении.

- Откуда?

- С Луны.

- Что вы говорите! - изумился Крамов. - Нет ли здесь ошибки?

Павел Кузьмич пожал плечами.

- Их продублировал ретранслятор нашего искусственного спутника, выведенного на орбиту вокруг Луны.

- Поразительно! Значит, там кто-то...

- Не будем предугадывать, - перебил ученый. - Прилетим - увидим.

- А скоро?

- Экий нетерпеливый народ! Не пройдет и... - Павел Кузьмин взглянул на светящийся циферблат ручных часов. - Что за безобразие! Завтра тренировка, а вы все еще разгуливаете!

Взяв Крамова за плечи, он повернул его лицом к двери и легонько подтолкнул.

- А ну-ка, марш спать!

Глава 2

В просторном кабинете за длинным полированным столом расположились несколько человек. Докладывал пожилой грузный мужчина.

- ...Итак, из приведенных фактов я могу сделать только один вывод: в настоящее время мы не готовы к отправке на Луну космического корабля с человеком.

Закрыв блокнот, он опустился в кресло.

Председательствующий нервно смял сигару о край пепельницы.

- Мистер Шварц, нам хотелось услышать более радостные вести, - проскрипел он надтреснутым голосом. - Мы крайне обеспокоены продолжающимися неполадками.

Шварц нахмурился.

- Вы же знаете, сэр, что наши люди делают все возможное. Дайте еще немного времени.

- Чтобы Советы снова нас опередили, - раздраженно перебил тот. Его желчное аскетическое лицо болезненно сморщилось. - Проклятая печень! Не забывайте, мистер Шварц, - продолжал он, - вылет советской экспедиции на Луну - дело считанных дней. Нужно опередить. Не так ли? - обвел он взглядом сидящих за столом.

В ответ раздались одобрительные возгласы.

- Мы должны, - он сделал ударение на последнем слове, - запустить "Фалькон" не позднее, чем через две недели.

Шварц сделал протестующий жест.

- Это невозможно! Корабль недоработан. Мы не имеем права рисковать жизнью человека и нашим престижем! - воскликнул он, надеясь найти поддержку у окружающих.

Сидящий рядом генерал неодобрительно взглянул на него и обратился к председателю.

- О каком праве говорит главный конструктор? Кто может нам запретить пожертвовать одним человеком?! А насчет престижа, вы и так изрядно его пошатнули, - бросил он в сторону Шварца. - Ваши ракеты не раз падали черт знает куда, даже на головы латиноамериканцам.

- И все же, я не могу взять на себя ответственность, - упрямо не соглашался Шварц.

Председатель сощурил глаза и они сразу сделались колючими.

- Вы можете гарантировать хотя бы благополучную посадку "Фалькона" на Луне? Понимаете меня, посадку.

Шварц удивленно взглянул поверх очков.

- То есть как это только посадку! Что за смысл посылать туда человека, если не будет гарантии возврата?

- О, боже! Как наивны эти ученые! - воскликнул генерал. - Знамя! Водрузить на Луне наше знамя! Объявить ее...

Председатель громко кашлянул и так взглянул на генерала, что у того слова застряли в горле. Идиот! Тупица! Хотя здесь и узкий круг, но зачем же выбалтывать сокровенное. Впрочем, все эти солдафоны на один лад. Напыщенный вид, ультрагромкие фразы и полное отсутствие чувства меры!

- Не будем придавать большого значения словам генерала, - сухо процедил он. - Мы преследуем иные цели. В первую очередь - чисто научные.

Шварц спрятал глаза за темными стеклами очков. Его лицо стало непроницаемым.

- Ну так как же, мистер Шварц?

Ученый молчал.

Тонкие губы председателя растянулись в зловещей улыбке.

- Может быть, напомнить условия контракта, подписанного вами в дни крушения третьего рейха?

- Довольно! - Шварц порывисто встал. Его левая щека задергалась от нервного тика. - Я не собираюсь взывать к порядочности, это бесполезно. Тот, кто попал в ваши руки, уже не вырвется до конца своих дней! Меня постигло такое несчастье и я вынужден подчиниться. - Он горестно усмехнулся. - Что ж, господа, могу заверить, "Фалькон" стартует в назначенный вами срок. За дальнейшее - не ручаюсь.

Солнечным августовским утром в эфир полетели сенсационные вести. Под звуки национального гимна дикторы всех радиостанций страны сообщили о запуске на Луну космического корабля с человеком на борту.

Заголовки газет кричали:"

Первый человек летит к Луне!""

Новое достижение свободного мира!""

Джимми Линдей ведет "Фалькон"!""

Мы опередили русских!"