Эрик Ремезович: Три маленькие проблемы

Этот ответ был встречен одобрительными кивками других карликов. Такой взгляд на вещи был им явно по душе.

Стан попытался разговорить гномов:

- А эльфы тоже эмигрировали? Вместе с вами? Из-за уничтожения лесов?

- Нет, - невозмутимо ответил Золотобородый. - Остались. Теперь они большей частью в Гринписе. Они и нас пугали парниковым эффектом, только мы их высмеяли.

- А я знаю, что многие из них в феминистских движениях, - добавил Три Косички. - Видишь ли, Стан, у них матриархат.

Стану надоело. Его утопили в потоке логически стройной информации, только вот информация эта вела к расстройству психики. Разозлившись, он решил перевести разговор на темы общения:

- Вы знаете, что мое имя Стан, а как вас зовут?

Гномы переглянулись и после некоторых колебаний представились. Оказалось имя Трех Косичек - Унук, Золотобородого - Мортигерм, а Двух Косичек - Терей. "Это из-за матери", виновато добавил он.

Стан подумал, что с него хватит. Галлюцинации, гномы - за что? Он решил раз и навсегда покончить с проблемой:

- Ладно, господа, перейдем к делу. Вы явились сюда не из любви ко мне, не из желания поболтать. Что вам от меня нужно?

Сначала Стан упрекал себя. Во-первых - серьезно отнесся к галлюцинации, Во-вторых - вдруг это не видение, а он был слишком резок?

Гномы, как это ни странно, совсем не обиделись, только забеспокоились. Унук снова начал выворачивать пальцы, Терей уставился в потолок и засвистел, Лишь Мортигерм оказался на высоте. Правда он сопел и стонал, но все же выдавил из себя:

- Мы должны договориться с эльфами. Вы, люди, слишком экспансивны. Нам придется опять эмигрировать, лучше всего за Солнечную Систему.

* * *

Стан вернулся к исходной точке. До сих пор он не убедился в том, что коротышки не галлюцинация. Хуже того, он поймал себя на том, что начинает в них верить.

Пришлось попробовать еще раз избавиться от видений. Теперь, после душа, надавливания на глаза, входа-выхода, он попросил Мортигерма ущипнуть себя. Потом съел несколько перчинок, влил в глаза немного мыльной воды и крепко отхлестал себя по щекам. Гномы с интересом наблюдали за всем этим. Наконец Унук осмелился спросить:

- Чем ты занимаешься? Если это ритуал очищения, то мы неопасны. Все сказки про злых духов подземелий - вымысел. Бывало, кто-нибудь напьется и сходит с ума, но все это были шутки.

Стан вдруг вспомнил все сказки про Кубышку, Репосчета и других злодеев.

- Так это вы? - воскликнул он.

- Знаешь, встречаются черные овечки, - виновато ответил Унук, - не все улетели с нами.

Пришло время принимать решение. Стан с детства слышал про рудных духов. Дед, старый горняк, когда напивался, всегда рассказывал про работу на шахте и про Кубышку. ЭТО уже не было видением. Он ступил на другую, хоть и зыбкую почву.

- Так вы предупреждаете о завалах, показываете руды... - Закончить он не успел, младший из гномов его перебил:

- Вот именно. У нас есть такое чувство, что-то вроде обоняния, но на металлы...

- Хватит! - решительно остановил его Мортигерм. - Унук, есть вещи, про которые не рассказывают.

- Но...

- Я сказал. Мы пришли сюда говорить о деле, о нем говорить и будем. Наших талантов это не касается.

Сразу было видно, кто у них главный. Золотая нить в бороде гнома явно была не просто украшением.

- Я скажу коротко и ясно, - Мортигерм обратился к Стану. - Нам необходим человек, который сведет нас с эльфами. Из всего экипажа мы выбрали тебя. Ты согласен?

Слово "необходим" заплясало перед глазами у Стана. Он сразу вспомнил легенды про богатства гномов. И все же он был достаточно интеллигентен, чтобы прежде задать еще несколько вопросов. Могло оказаться, что дорогу к эльфам стережет дракон или другая пакость, а Стан не чувствовал себя рыцарем. Самый естественный вопрос звучал так:

- Почему я? И почему, собственно, этот корабль?

- Почему ты? - Теперь отвечал Терей. - Наш король родился там же, где и ты - под Шленском. Как и большая часть ветеранов. Там мы жили до отъезда.

- Поэтому вы знаете польский? - обрадовался Стан.

- Нет, поэтому вы говорите, как гномы, - спокойно ответил Мортигерм.

- Э-э-э, откуда вы летите и куда собираетесь эмигрировать? - спросил Стан. Он решил побыстрее сменить тему, пока Мортигерм не начал вдаваться в детали.

- Откуда летим, сказать не можем, - ответил Терей. - По соображениям безопасности.

Стан перебил его:

- "Вега" летит с Титана. Значит вы где-то на Титане.

- Соображает? - поинтересовался Терей у остальных гномов. - Скажем так, не все луны Солнечной Системы необитаемы. Этого достаточно.