Кеннет Робсон - Человек из бронзы

- Мы достигли, кажется, нужной высоты! - сказал исхудалый Джонни, следовавший прямо за Доком. - Он стрелял приблизительно отсюда.

Джонни учащенно дышал. Худой, невзрачный человек, Джонни тем не менее превосходил всех друзей, кроме Дока, в выносливости. Все знали, что он мог продержаться три дня и три ночи с одним ломтиком хлеба и флягой воды.

Док повернул направо. Из внутреннего кармана он вытащил электрический фонарик. В отличие от обыкновенных фонариков, этот работал не от батарейки. В ручку фонаря был вмонтирован крошечный, но очень мощный генератор, приводимый в действие сильной пружиной и часовым механизмом. От легкого поворота ручки генератор тут же срабатывал и давал луч света на несколько минут. В специальном отделении хранились запасные лампочки. Док включил фонарик и направил вперед поток света, выхвативший из темноты обшитую толстыми досками строительную люльку.

- Выстрел был сделан оттуда! - определил Док.

К строительной платформе вела стальная перекладина шириной в несколько дюймов, скользкая от дождя. Док пополз по перекладине - самому короткому пути к платформе - и двигался очень уверенно. Он был похож на бронзового паука, ползущего по паутинной нитке. Пятеро его друзей, прекрасно понимая, что Док играет со смертью, решили осторожно обойти вокруг.

Док уже нашел два пустых патрона в люльке и тщательно их рассматривал, когда его друзья добрались к нему.

- Пушка! - увидев огромные патроны, рявкнул Манк.

- Ничего подобного, - сказал Док. - Это патроны от гигантской винтовки, которой пользовался снайпер.

- Почему ты так уверен, Док? - спросил большой, рассудительный Ренни.

Док показал на верхнюю доску платформы. На доске еле виднелись два крошечных следа, один возле другого. Теперь, рассмотрев отметины, все убедились в том, что оставило их дуло двуствольного гигантского ружья, положенного на момент выстрела на доску.

- Он - человек маленького роста, - продолжал Док, - даже ниже, чем Длинный Том. Но намного шире.

Такую характеристику на злодея принял с сомнением даже сообразительный Хэм.

Осознавая опасность пребывания на такой страшной высоте и возможность неизбежной гибели в случае, если кто-нибудь оступится, Док развернул всю группу в сторону более безопасного пути отступления. Док обратил внимание товарищей на перекладину, одна сторона которой была сухой, так как от дождя ее прикрывала другая перекладина сверху. Но на сухом участке перекладины остался мокрый отпечаток.

Док объяснял дальше:

- Стрелок задел это место плечом, когда проходил мимо. Так можно определить его рост. А еще это мокрое пятно указывает на то, что у него широкие плечи, так как только широкоплечий человек мог коснуться перекладины. Теперь...

Док вдруг замолчал. Он оперся о перекладину, несгибаемый, сильный, как будто он действительно был сделан из крепкой бронзы. Его сверкающие золотые глаза в темноте казались люминесцентными.

- Что такое, Док? - спросил Ренни.

- Кто-то чиркнул спичкой - там, в комнате, где мы были, когда в нас стреляли! - сказал Док настороженно и тут же закричал: - Вот! Он зажег другую!

Док быстро выхватил из кармана бинокль и нацелил его на окно. Но много рассмотреть не удалось - спичка почти потухла. На один только миг ярко осветились кончики пальцев вора.

- Его пальцы - они на концах красные! - воскликнул Док, увидев это.

4. ПРИВЕТ КРАСНОЙ СМЕРТИ

Док выждал несколько секунд, после чего тихо проговорил:

- Идем! Ребята, скорее туда!

Парни начали спускаться с платформы со скоростью, на какую только можно было отважиться в жуткой путанице металла, в полной темноте. Но, как бы там ни было, несколько минут им понадобилось, чтобы добраться до лифта.

- Где Док? - спохватился Манк, когда они немного спустились. Дока с ними не было, только теперь они это заметили.

- Он там сзади! - моментально откликнулся быстрый Хэм и вдруг набросился на Манка: - Слушай, Манк, ты хочешь, чтобы я сбросил тебя отсюда?

Манк случайно толкнул Хэма локтем, что и вызвало нарочно преувеличенное недовольство Хэма.

Док, однако, не остался позади. С невероятной, нечеловеческой ловкостью и проворством, как обитающая в джунглях обезьяна, он быстро преодолел такой чрезвычайно опасный путь в лабиринте арматуры и добрался до запасного лифта, служившего рабочим для поднятия стройматериалов. Но клеть подъемного устройства оказалась внизу, на земле, до нее были сотни футов и не было ни одной души, которая могла бы подать ее наверх. Надеяться надо было только на себя, Док знал это.