Кеннет Робсон - Хохочущие привидения

Это оказалось правдой, потому что вскоре подошла группа мужчин, подталкивая упавших духом Монаха и Хэма. Приятели обменивались нелестными замечаниями, обвиняя друг друга в глупости и трусости.

Увидев Дока Сэвиджа, они приуныли и замолчали.

Один из бандитов согнулся от хохота.

- Хо-хо! - заливался он. - Ох, не могу! Хохо-хо!

Монах свирепо смотрел на него.

- Самое смешное, что я когда-либо видел! - едва мог произнести бандит. - Двое этих дураков думали, что то было настоящее чудовище.

Монах и Хэм ничего не сказали. Но про себя они подумали, что должно пройти немало времени, чтобы этот позор был забыт.

- Их всех поймали? - спросил Лоун.

- Девушка и Харт здесь наверху, - сказал бандит. - Джонни, Длинный Том и Ренни - тоже с ними.

- Тогда мы покончим с этим прямо сейчас! - решил Лоун.

Некоторые из людей, очевидно, никогда прежде не видели Лоуна и удивились, отчего это он отдает приказы.

- Кто это открывает пасть? - ткнул пальцем в Лоуна какой-то верзила.

- Заткнись! - вызверился Батавия. - Это - Лоун, наш шеф!

- Но я думал, что босс - этот тот парень по имени Харт.

- Харт - это козел отпущения, ты, дурак! - отрезал Батавия. - Харт один из пленников, которых мы здесь держим!

- Но разве это не тот Харт, которого вы показывали нам той ночью в старом бетонном доме?

- Это просто был парень, притворявшийся Хартом, - сказал Батавия.

- Приведите всех пленников, - приказал Лоун. - Мы оглушим их, потом бросим в один из вулканических конусов и закатаем в тот цемент, из которого вы собираетесь сделать искусственную лаву.

Прибыл А. Кинг Кристоф, выпячивавший челюсть, что придавало ему напыщенный вид. Он беззаботно поздоровался с Лоуном.

- Как насчет земли в Нью-Джерси, шеф? - спросил он.

- Мое ОПЖГ скупило ее предостаточно. К тому же у меня есть свои люди в офисе Агентства помощи Дока Сэвиджа. Мы отберем и ту землю, которую купил Сэвидж.

Несколько бандитов ушли и вскоре вернулись, волоча Длинного Тома, Ренни, Джонни, Майами Дэвис и Вильяма Генри Харта.

Девушка, увидев Монаха и Хэма, закусила губу.

- Простите меня... я... простите... я целилась в вас... - отрывисто сказала она. - Я думала... я боялась, что вы собираетесь схватить Харта.

Монах дружелюбно обратился к ней:

- Вы не знали, что вокруг старого дома из бетонных блоков были люди Лоуна?

- Нет, - покачала головой девушка.

- Кончайте комедию! - крикнул Батавия.

- Отведите их к конусу вулкана, - скомандовал Лоун.

- Одну минутку, - сказал Док Сэвидж.

Бронзовый человек стоял неподвижно, так как дуло пистолета Лоуна не отодвигалось ни на мгновение от его груди, и только губы Дока шевелились, будто он что-то считал.

Все удивленно посмотрели на Дока Сэвиджа.

- Черт вас побери! - прорычал Лоун. - Если вы передергиваете...

- Уже передернуто, - заверил Док.

- Чего?

Бронзовый человек кивнул в сторону машины.

- Под корпусом машины прикреплено проволокой взрывное устройство с часовым механизмом, который включается, когда повернут небольшой выключатель под приборной доской. Я повернул выключатель.

Лоун крикнул Батавии:

- Пойди посмотри!..

Но Батавия не успел выполнить приказ, поскольку в следующую секунду раздался взрыв и из-под машины с шумом вырвался черный дым.

Док Сэвидж вошел в дым, закрыв глаза и задержав дыхание. Контейнеры под машиной были загружены химическими дымовыми бомбами, наполненными слезоточивым газом.

Добравшись до машины, Док вскочил внутрь, достал карманный нож из-под сиденья. Там также были герметичные защитные очки и дыхательный фильтр, которые он и надел.

Вокруг были слышны вопли и стрельба. Бандиты сталкивались друг с другом. Монах, Хэм и все остальные друзья Бронзового человека были связаны веревками, и Док разыскивал их, держа нож наготове, чтобы эти веревки разрезать.

Перед ним показался силуэт мужчины. Док схватил парня и попытался определить, не является ли он одним из пленников, проверяя наощупь, связаны ли у него руки. Пока Док проделывал это, сзади на него натолкнулся другой мужчина. Ни один из них не был помощником Дока. Они покатились по полу, и Док выронил нож. Затем он обхватил руками шеи бандитов и столкнул их головами. Удар был не слишком сильным, но вполне достаточным, чтобы они свалились. Док опустился на четвереньки и начал разыскивать нож.

В это время кто-то свалился на него и сказал: - Ничего себе!

- Ренни, это ты! - Док перерезал веревку, освободив инженера с большими кулаками.

- Кто-то подстрелил меня! - вдруг пронзительно завизжал Лоун.