Кеннет Робсон - Морской ангел

Все затаили дыхание. Висячий замок сломался, и пленники запрыгали вокруг, чтобы размять окоченевшие мышцы. Некоторые из них с неохотой двигались вперед. Для большей уверенности их держали на цепи.

Док опять начал говорить:

- Следуйте за моим голосом. Подводная лодка должна подплыть близко к берегу. Найдите место, где вода глубже всего. Масло вскоре все сгорит. И тогда мы сможем попасть на борт.

- Помоги! - закричал один из мошенников. - Помоги, Кулинс! Они грузят нас на корабль!

Оранг подскочил к нему и так стукнул, что тот потерял сознание.

- Болван! - крикнул Шпиг химику. - Теперь можешь сам нести его!

Оранг, ворча, так и поступил.

Прожужжали две или три винтовочные пули. Казалось, что дым рассеивается.

- Хватайте их, парни! - закричал Кулинс.

- Скорее! По этой дорожке! Вы теперь можете разглядеть друг друга. Вот и подводная лодка! - сказал Док.

Подводная лодка тихо подплыла. Нос корабля был на мели, но все равно двадцать футов отделяло его от берега. Языки пламени плясали вокруг. Пламя было небольшим, но люди не смогли бы плыть или перебраться сквозь него.

- Шлюпку, - позвал Док.

Шлюпка была уже подготовлена пострадавшими от огня раскрасневшимися парнями. Они сначала закинули веревку на берег. Док поймал конец. Затем парни осторожно спустили шлюпку за борт.

Док и его помощники подтянули ее за веревку, затем сели в нее с частью пленников. Они закашлялись, захлебнувшись дымом. Пот катил с них градом.

Первая партия добралась до подводной лодки. Хорошенькая Нэнси Квитмен переправлялась вместе с пленниками, на ее запястьях были наручники. Она с трудом дышала, когда наконец коснулась покрытия подводной лодки. Обшивка корабля была, по-видимому, горячей. Оранг прыгнул за борт и бережно отнес Нэнси Квитмен на палубу. Покрытие было таким раскаленным, что им приходилось подпрыгивать на нем.

Шлюпка опять вернулась. Все пленники были уже на борту, только Док остался на берегу, так как ему пришлось отталкивать шлюпку, чтобы спасти всех. Нэт Пипер держал другой конец веревки, пока Оранг переправлял шлюпку назад, к Доку. Вдруг Нэт осознал преимущество той позиции, которую он занимал. Он мог бросить канат в воду и освободиться от Дока. У бронзового человека ни было возможности добраться до подлодки. У почти докрасна раскаленной плоскодонки не было весел. По воде пробегали языки пламени.

Нэт Пипер свернул кольцом веревку и размахнулся, чтобы отбросить ее. Однако вместо этого он сказал:

- А, черт! - и подтянул ее к подводной лодке.

Оранг натянуто улыбнулся:

- Я многое прощу тебе за это.

Док обнаружил, что лодка нагрелась больше, чем он думал. Краска в некоторых местах облупилась, обнажив покрасневшее железо. Сэвидж находился на поверхности, прыгая на корме, пока было возможно.

Нэнси Квитмен посмотрела на бронзового человека встревоженно, когда он присоединился к товарищам в боевой рубке.

- Вы не поранились? - с тревогой спросила она.

Ее беспокойство, учитывая тот ад, через который они все прошли, было удивительно.

- Пусть Оранг снимет с вас наручники в машинном отделении, - сказал Док, и на его лице появилось выражение, которое можно было бы назвать улыбкой, затем он снова занялся делами. Мужчины захлопнули люк боевой башни. В лодке было так жарко, что стало почти нечем дышать, хотя дыма внутри было не много: парни по возможности старались держать люк все время закрытым.

Балластные цистерны быстро наполнились водой при открытых клапанах. Подводная лодка погрузилась. Зажужжали электромоторы.

- Может быть, нам сделать дифферент на корму? - спросил один матрос. Это может поднять нос. Задний ход, сэр?

- Задний ход, - сказал Док.

Док посмотрел на часы и на тахометр, высчитывая расстояние, на которое они вернулись. Компас показывал направление.

- Стоп машина, - сказал Док.

Подводная лодка, слегка качнувшись, остановилась.

Приборы показывали, что они были на глубине 30 футов. К сожалению, прохладнее не стало.

Пленники толпились вокруг двери рубки. Некоторым из них удалось протиснуться в проход, где они были вынуждены согнуться. Нэт Пипер прошел, чтобы обследовать приборы пульта управления. Он сунул револьвер в карман, но рукоятка высовывалась наружу.

Один из мошенников неожиданно сделал выпад, схватив оружие. Он взвел курок, зло блеснув глазами.

- Власть переходит в наши руки, будь все проклято! - прорычал он.

Никто не шевельнулся.

Затем вошла Нэнси Квитмен, говоря: