Кеннет Робсон - Опасное золото

Облака дыма поднимались со всех сторон. Солдат окутал дым, и они исчезли из виду. Некоторые хрипло кричали, наглотавшись дыма.

Внезапно стало тихо. Дым превратился в легкое облачко, которое накрыло даже тех, кто отстал.

Огромный офицер со шрамом на лице, нанесенным саблей в давнем столкновении, внезапно остановился. Рука его сжимала тяжелый пистолет.

- Стой! - заревел он. - Куда?!

Вдруг голос его оборвался. Слабое дуновение дыма коснулось его ноздрей. Выражение удивления появилось на закаленном в битвах лице.

Он медленно осел. Голова опустилась на руку, глаза закрылись, как будто во сне. Вокруг него падали остальные.

Те, что первыми бросились к самолету, уже лежали.

Прошло не более десяти секунд после падения самолета, а ни один из солдат авангарда уже не стоял на ногах.

Целая рота неподвижно растянулась с оружием в руках.

Облако дыма медленно поднялось. Потоки свежего воздуха пронеслись по каньону.

Один из солдат зашевелился, сел, бессмысленно осмотрелся вокруг. Один за другим очнулись и остальные. Подавленные и очумелые, они прижимали руки к головам, не понимая, что же произошло.

Офицер со шрамом на лице пришел в себя быстрее других. Он вскочил и, злобно рыча, побежал к борту самолета.

Противоударные амортизаторы смягчили толчок при аварийной посадке. Самолет был фактически неповрежденным.

Но он был пустой!

- Куда девался летчик? - сердито взревел офицер.

Солдаты осоловело смотрели во все стороны. Один из них, рослый парень в военной форме, двинулся к пулеметам, которые были установлены в ряд на самолете, и начал демонтировать их.

- Здесь... никого здесь нет.., - изумленно сказал сержант. В его голосе слышалась нотка благоговейного трепета. - А может, какой-то призрак летает на этом самолете?

- Проклятье, а не призрак! - офицер яростно оскалился. - Это один из фокусов Дока Сэвиджа! - Внезапно его глаза округлились, он хлопнул рукой по карману, и облегченно вздохнул, нащупав там документы.

- Построить солдат и сделать перекличку! - закричал он.

Сержант нерешительно облизал губы.

- Но... но, капитан, - возразил он, - в этом самолете кто-то был. Теперь там никого нет. Куда он мог деться? И что случилось с нами?

- Построить роту! - заревел офицер, его лицо побагровело от гнева. Док Сэвидж, должно быть, летел на этом самолете! Я всегда знал, что он обманщик. И это не дым клубами вырывался из самолета, это был газ, который усыпил нас.

Какое-то мгновение сержант выглядел ошеломленным, затем выкрикнул команды. Рослый парень, который демонтировал пулеметы, со вздохом поднялся и зашагал к строящимся шеренгам. Он споткнулся, когда приблизился к офицеру, и выбросил руку в его сторону, чтобы удержать равновесие.

- Извините, капитан, - пробормотал он.

Офицер пришел в бешенство, рука скользнула к пистолету, висевшему на его бедре, но рослый солдат уже ушел прочь. Слышался слабый шелест измятой бумаги.

Тревожный ропот донесся из солдатских шеренг, Смело встречать пули это одно, сталкиваться с врагом, который упал с неба, одолел целую роту и исчез, - это совсем другое. В этом чувствовалось нечто сверхъестественное.

Капралы страшно ругались, когда разворачивали своих солдат в строй и отмечали фамилии по списку. Двое или трое вышли из шеренг, чтобы посовещаться со старшиной.

- Все в наличии и проверены по спискам, сэр, - доложил старшина. - И если капитан позволит... - он колебался,

- Ну? - резко спросил человек со шрамом на лице.

- Солдаты расстроены тем, что случилось, - нерешительно сказал старшина. - Они согласны выполнять приказы, но боятся, что мы можем попасть в ловушку в каньонах, подобную этой, и, соответственно, спрашивают о ваших планах.

Шрам на лице офицера запылал. На мгновение он от возмущения потерял дар речи, и первые слова, которые слетели с его губ, опалили даже закаленную кожу стоявших . напротив него солдат.

- Атака начнется ровно через два часа! - заорал он.

Его рука сжимала и разжимала рукоятку тяжелого пистолета.

- Мы хотим знать, куда идем. Нам не нужно золото, если мы погибнем! раздался голос из задней шеренги.

Кричал тот рослый солдат, который демонтировал пулеметы,

Остальные дружно поддерживали его.

- И если наша рота подверглась газовой атаке, почему это не может произойти со всей нашей армией? - продолжал рослый солдат.

- Я отвечу на этот вопрос. - Голос офицера звучал решительно. Его лицо ожесточилось, но говорил он уверенно. - Прежде всего я хочу видеть человека, который осмеливается задавать мне вопросы. Кто он? Привести его сюда.