Кеннет Робсон - Таинственный шар

Человек, который всадил приклад ружья Шпигу в живот, прошипел: - Мы знаем, что бронзовый парень здесь. Если попробуешь снова предупредить его, получишь свинец как раз над третьей пуговицей твоего чудесного жилета!

Другой бандит сказал: - Мы бы не хотели разлучать вас с огромной бронзовой тенью, но, боюсь, нам придется. Шевелите ногами!

Они отошли от насосной станции, вышли на тропинку и двинулись по ней. За Орангом и Шпигом тщательно наблюдали, к тому же у них отняли все их оружие - небольшого размера суперпистолеты, которые были собственным изобретением Дока Сэвиджа.

- В чем дело? - поинтересовался Оранг.

- Некий джентльмен желает видеть вас, - ответил один из парней.

- Кто?

- Человек, который, как я уверен, является одним из самых умных в мире, - сказал другой. - И предупреди своего напарника, я знаю все о штучках Дока Сэвиджа.

- Это тот парень, который придумал блестящую идею с бомбой в самолете, управляемом радиосигналом, и разыграл ночную тревогу на фабрике устриц в НьюЙорке? - осмелился спросить Оранг.

- Конечно, - сказал человек. - Он придумал еще множество вещей, которые удивят вас.

- Заткнись! - посоветовал ему напарник. - Когда-нибудь ты будешь разговаривать сам с собой в деревянном костюме, и тебя закидают расчудесной грязью.

Они пошли молча. Под ногами теперь была дорога, грязная и хорошо утрамбованная тяжелым транспортом.

- А как же Док? - спросил Шпиг.

- Мы не слишком честолюбивы, - сказал один из захватчиков. - Мы сначала избавимся от вас. Он свое получит позже.

Они обогнули поворот, окаймленный кустарником, и неожиданно вышли к стоящему грузовику. Грузовик был большим и имел плоский кузов.

Вперед выступили коренастый человек, а также тощий и длинный и еще один, у которого при свете фонаря было заметно, как глаза то и дело сходятся к носу. Это были Окурок и остальные из нью-йоркской компании.

- Знакомая парочка, - хихикнул Окурок.

- Ты исправил свой опилок? - спросил его Оранг.

- Ну, ты, скотина, полегче, - парировал Окурок. - Я корпел над ним всю дорогу из Нью-Йорка.

- Быстро же вы добрались, - поддразнил Оранг.

- Конечно, - сказал Окурок. - Мы приехали...

Косой проскользнул вперед и ударил Окурка по физиономии. Удар заставил того откинуться назад.

- Что, черт возьми, тебе надо? - зарычал он.

- У тебя такая же безмозглая голова, как у жабы, - рявкнул человек с косящими глазами. - Ты уже собирался рассказать этой обезьяне, как мы добрались!

Окурок охнул и медленно осел на землю.

Откуда-то. были извлечены две пары грязных засаленных брюк и два одинаково перепачканных свитера.

Под угрозой ружей Оранг и Шпиг вынуждены были надеть это. Их заставили сесть на пол на дно кузова, ноги пленников болтались в воздухе. Машина тронулась в путь.

Некоторые из нападавших стояли на платформе грузовика.

Все были в рабочей одежде. Их вполне можно было принять за рабочих, строящих нефтепровод.

- Только пикните, и мы сотрем вас в порошок, - предупредили Оранга и Шпига.

- Чертовски грубый метод воздействия, - чопорно произнес Шпиг.

Кто-то рассмеялся. Грузовик подпрыгивал на ухабах, недовольно ворча. Дорога была малооживленной, в основном навстречу попадались только пассажирские машины. С яростным треском промчались мимо два полицейских на мотоциклах, но даже и не взглянули на грузовик. Позже ветхая почтовая машина с жутким скрежетом обогнала их и исчезла вдали.

- Козел! - выругался водитель грузовика.

Не прошло и десяти минут, как послышался хлопок со стороны переднего колеса. Машина заковыляла, как обычно бывает при спущенной шине. Водитель остановил грузовик у обочины дороги. Он стал ругаться, не делая никакой попытки вылезти и начать ремонтные работы.

- Чего ты ждешь, гласа небесного? - накинулся на него Окурок.

- Нет запасной шины, - ответил водитель.

Он зажег фонарь, долго ползал вокруг колеса, пока не нашел воткнутый в шину кровельный гвоздь с большой шляпкой. Водитель пнул гвоздь и снова разразился проклятиями.

Впереди загорелись красные огни.

- Кто это? - спросил косой.

Один из людей пошел вниз по дороге, держась в тени кустарника вдоль канавы. Вскоре он вернулся.

- Это почтовая развалюха с проколотой шиной, - доложил он. - Тот самый лихач, который обогнал нас. Он, должно быть, собрал все остальные гвозди.

- У него есть запасная шина? - спросил Окурок.

- Кажется, да, - ответил тот.

Окурок хихикнул:

- Дьявол заботится только о себе, не так ли, ребята?