Кеннет Робсон - Ужас болот

Он протянул это Элен:

- Оплаченный рейс до Индии на лайнере, отплывающем завтра, вместе с деньгами на расходы.

- Но как же паспорт? - выдохнула Элен.

- В обязанности адвоката входит думать обо всем, - кивнул Смит и извлек из чемоданчика паспорт.

Элен открыла паспорт и уставилась в изумлении на свою собственную фотографию.

- Боже, ведь это же та фотография, которая была у дяди Уимэна, воскликнула она.

- Ваш дядя дал мне ее перед самым отплытием, - натянуто улыбнулся Смит.

Элен в нерешительности перебирала паспорт, деньги и билеты на пароход.

- Все это очень странно. Дядя Уимэн никогда так раньше не поступал.

Смит добродушно похлопал ее по плечу:

- Я бы не беспокоился об этом. У вашего дяди чудаковатый характер, и я предполагаю, что у него были собственные причины, чтобы поступить так.

Элен вздохнула:

- Может быть.

- Вы, конечно, намереваетесь поехать в Индию? - небрежно осведомился Смит.

Элен поколебалась; затем:

- Ну, да.

- Тогда я желаю вам счастливого путешествия.

Сказав эту банальную фразу, Смит закрыл чемоданчик и ушел.

Через пять минут Смит присоединился к "кошачьеголосому" Паки, который ждал его за несколько кварталов в маленькой машине французской марки.

Паки рассмеялся при виде Смита:

- Кто бы мог подумать, что вы, месье, тот самый человек, которого так безуспешно разыскивает Скотланд-Ярд. Вы выглядите очень респектабельно.

- Попридержи свой гнусный язык, - проворчал Смит, опускаясь до диалекта лондонских трущоб.

- Oui, - согласился Паки. - Ну, как прошло?

- Она проглотила все: крючок, леску и поплавок, - сказал Смит.

- Она собирается в Индию?

- Сказала, что да.

Паки радостно вздохнул и направил свою машину на не очень-то ровные улицы этого района Бреста.

- Великолепная мысль, месье, - хихикнул он. - Но тогда все идеи Паки гениальны, поп?

- Ты слишком много воображаешь о себе, - огрызнулся "адвокат".

Паки не обратил внимания на его сарказм:

- Элен Миллс скоро отбудет в Индию. Ей предстоит долгое путешествие. И молодая леди некоторое время не сможет помешать нам.

ГЛАВА 6 БРОНЗОВЫЙ ЧЕЛОВЕК

Паки был слишком оптимистичен.

Элен Миллс все еще стояла в прихожей французской гостиницы, ее мысли были в смятении, и она лицезрела бумаги, данные ей Смитом. Она пересчитала деньги и обнаружила, что их едва хватит, чтобы покрыть чаевые, которые могут ожидать стюарды на корабле в Индию, но это не вызвало ее подозрений, поскольку Уимэн Миллс никогда не был мотом.

- Бедный дядя Уимэн, - пробормотала она. - Он никогда не был богатым. Я надеюсь, он нашел в Индии что-то такое, что сделает его таковым.

Посмотрев на часы, Элен обнаружила, что ночь подходит к концу.

- Лучше я начну паковать вещи, - решила она и повернулась к лестнице.

В руке у нее был маленький фонарик. Эта гостиница, как и многие подобные заведения во Франции, не была в достаточной степени снабжена электрическими лампочками, так как определенная часть населения любила жить так, как это делали их предки.

Луч фонарика случайно устремился по направлению к ступенькам, миновал их, прошел дальше и сверкнул на маленьком металлическом предмете, который покоился под шатким старинным креслом.

Заинтересовавшись любопытной вещицей, Элен подошла и подобрала предмет. Это были часы, очень массивные, сделанные на заказ.

Элен повернула часы и вздрогнула - она узнала их. Элен внимательно рассмотрела открытую заднюю крышку и направила луч фонарика на надпись на внутренней стороне:

ДЯДЕ УИМЭНУ МИЛЛСУ ОТ ЭЛЕН

Элен Миллс была сообразительной женщиной, и находка натолкнула ее на следующую мысль: "Дядя Уимэн приходил сюда. Он звал меня, а потом с ним что-то случилось".

Элен не стала подниматься по лестнице; вместо этого она выбежала на улицу и направилась в ближайший post de police. Там дежурил жандарм приятной наружности. Он узнал свою посетительницу.

- А, вы та самая мадемуазель, которая потеряла своего дядю, - сказал он на плохом английском. - Нам очень жаль сообщить вам, что у нас нет никакого ключа к тому, где он может находиться.

- Положим, у меня есть ключ, - сообщила ему Элен.

И затем она вкратце рассказала о том, что произошло в гостинице.

- Я уверена, что здесь что-то не так, - заявила она. - Дядя Уимэн пытался прийти ко мне, но, должно быть, его схватили и увели силой.

- Этот месье дядя Уимэн - чем он занимается? - с любопытством поинтересовался жандарм.

- Он химик и изобретатель, - ответила Элен.