Кеннет Робсон - Зеленый Орел

ГЛАВА 5 ВЫСОКИЙ НЕЗНАКОМЕЦ

Ей случалось ездить верхом и раньше, но без седла - никогда. Единственным предметом сбруи была веревка, намотанная вокруг шеи лошади. Чтобы не упасть, девушка обеими руками вцепилась в эту веревку и в гриву лошади.

Лошадь скакала очень быстро. Девушка не могла ни остановить, ни повернуть ее. Да и если бы могла - куда бы она поскакала? Копыта громко стучали по камням. Несколько раз невидимые в темноте ветки больно хлестали всадницу.

Лошадь перешла на галоп.

- Тпру! - крикнула девушка, но лошадь и не думала останавливаться.

Вдруг она рванулась в сторону, и всадница услышала стук копыт. Первой ее мыслью было: "Преследователи!" Но стук копыт стал удаляться, и она поняла, что это было всего лишь стадо. Девушка попыталась остановить лошадь, потянув веревку, но и это не помогло.

Казалось, лошадь сама знает дорогу.

Позже - уже начинало светать - девушка вдруг увидела, что рядом с ней скачет еще один всадник.

- О! - Она изо всех сил потянула за веревку, и лошадь наконец остановилась.

Это был мужчина. В темноте он казался просто великаном.

- Вы случайно не заблудились? - спросил он, и его голос, исполненный странной силы, удивительным образом успокоил девушку.

- О да, да! Вы живете где-то поблизости?

- Я остановился недалеко отсюда, - ответил незнакомец.

- Послушайте, я должна сообщить шерифу, что молодой человек, ковбой по имени Бен Дак, попал в руки бандитов, которые пытают его.

- Где они его держат? - В голосе незнакомца звучал неподдельный интерес.

- В каньоне, на запад отсюда. Точнее сказать я, к сожалению, не могу. Да, еще мне нужен телефон.

- Телефон, - повторил человек. - Зачем он вам?

Девушка и сама не понимала, что заставляет ее отвечать на все вопросы незнакомца. Сейчас она не знала этого, но потом, когда получше узнала его, она уже не удивлялась этому.

- Я должна позвонить человеку по имени Док Сэвидж и рассказать ему.

- О чем?

- Об этом!

- Понятно, - спокойно сказал незнакомец. - Посмотрите, здесь есть тропа, ведущая вниз, к подножию холма. Если вы повернете потом направо, она приведет вас на ранчо Броукен Серкл, где есть телефон. Поезжайте туда.

- Спасибо. - Она уже готова была последовать совету незнакомца, как вдруг снова раздался его голос.

- Подождите, - сказал он. - Вы сказали, что каньон, в котором держат Бена Дака, находится на западе отсюда?

- Да.

- А сейчас в какую сторону вы смотрите?

- На восток, конечно.

- Вы ошибаетесь, - мягко сказал незнакомец. - На северо-запад. У вас все перепуталось в голове. Он подошел к ее лошади, нагнулся и произнес:

- Ваша лошадь не подкована, значит, найти каньон по вашим следам будет невозможно.

- Что же мне теперь делать? - встревоженно спросила девушка.

Незнакомец тоже, казалось, был озабочен. Он включил фонарик и внимательно исследовал землю вокруг.

- Следов совсем не видно, - сказал он.

Но девушка не слышала его. Ее взгляд был прикован к крупу лошади незнакомца. Там виднелось клеймо.

Она достаточно хорошо знала клейма, чтобы прочесть его. Это было клеймо Броукен Серкл.

- Я хочу задать вам еще один вопрос, - прервал ее мысли незнакомец.

- Да?

- То, из-за чего Бен Дак попал в беду... не было ли это связано с головоломкой?

Девушка задохнулась от ужаса. В мгновение ока она наклонилась к лошади незнакомца, схватила ее уздечку за оголовье и сдернула ее. В ту же секунду лошадь рванулась с места и ускакала. Лошади Дикого Запада никогда не стоят на месте, если у них нет узды.

Девушка ударила своего уставшего пони каблуками и поскакала вперед.

Она слышала, как незнакомец кричал ей вслед, чтобы она остановилась, но она и не думала это делать. Он был с Броукен Серкл! Он знал, что Бен Дак попал в руки бандитов из-за какой-то головоломки! Страх охватил ее. Конечно же, этот незнакомец - один из ее врагов!

Она скакала уже около полутора часов. Тело ее ломило от усталости. Лошадь была вся в пене и тяжело дышала. "Господи, как же я, должно быть, жутко выгляжу", - подумала девушка.

Но усталость не помешала ей трезво оценить ситуацию. За всем этим, несомненно, сокрыта тайна.

Эти люди заплатили ей большие деньги только за то, чтобы она выудила секрет у какого-то ковбоя. Они хотели, чтобы она узнала у него, где находится маленькая головоломка, в которой нужно вставлять металлические перышки в лунки на нарисованном зеленом орле. И как она раньше не догадалась, что за всем этим стоит что-то ужасное! Новая волна страха захлестнула ее. И зачем только она согласилась!