Кеннет Робсон - Зловещий карлик

Джонни попробовал выстрелить на дальность. Он попал в поток лавы - ив нем образовался проход, через который, если бежать быстро, могли бы переправиться люди. Огромные валуны покатились по земле в разные стороны.

Люди, которые держали Оранга, Шпига и Ренни, подскочили, бросились врассыпную и попрятались за самые толстые пальмы.

Джонни изогнулся и одним патроном выкопал яму, в которой можно было закладывать небоскреб, преградив путь тем, кто тащил Длинного Тома.

Что-то зашумело, как швейная машина. Джонни посмотрел наверх и увидел полосу красного неясного света на куполе парашюта. В это же время мимо прогудел самолет. Его выхлопная струя задела парашют. Пилот высунулся из кабины и бросил хитрый и злобный взгляд на Джонни, похлопывая железный корпус пулемета.

Джонни схватил стропы с одной стороны и потянул их вниз. Парашют чуть не вывернулся на левую сторону. Мимо бешено свистели пули. Земля приближалась, и Джонни вовремя отпустил стропы, чтобы наполнить воздухом парашют, и приземлился гораздо тяжелее, чем ожидал.

- Все в порядке, Джонни? - спросил голос Дока Сэвиджа.

Джонни был слишком занят, чтобы смотреть, куда он приземлится. Но он был приятно удивлен. Он долго думал, какое бы длинное слово изобрести в ответ.

- Аппропингально анюбилятивно! - выдал он радостно.

Его восторг испарился, когда Док появился с двумя пленниками. Джонни смутился.

- Что случилось? - спросил Док.

- Я влип как лох, сел в грязь как осел, когда все уже было схвачено! пробурчал Джонни. Он редко употреблял такие слова.

- Ерунда, - спокойно сказал Док. - Ты отлично поработал, начиная с преследования молодой леди.

Бэсс Болдуин вскочила, бросила свирепый взгляд на Джонни и закричала:

- Он следил за мной?

- С того момента, как вы ушли якобы за другой камерой, до того, как вы поднялись на борт "Пятого ветра", - ответил ей Док.

- Но почему? - завопила она.

- Это идея Дока, - сказал Джонни.

Бэсс Болдуин уставилась на Дока:

- Но чем я выдала себя?

- Вашей историей о таинственном желеобразном чудовище, которое вы видели в боковом каньоне, - ответил Док.

- Конечно же, это была сказка, - сказала она. - Кадвиллер Олден выдумал ее для меня. Но что в ней было такого подозрительного?

- Многое, - ответил Док. - То, что вылезло из вулкана, конечно, мало похоже на то создание, которое вы описали.

- Док! Ты знаешь, что это такое?! - вспылил Джонни.

- Лучше нам подумать, как мы можем помочь нашим друзьям, - ответил Док.

В джунглях засвистели пули. Самолет с шумом спускался, и на носу у него горел красный глазок - дуло стреляющего пулемета.

У оружия, установленного на носу аэроплана, есть одна особенность: если пули пронеслись мимо, значит, повезло: есть минутка передышки.

Док использовал передышку, чтобы перевести всех в лучшее укрытие.

- То, что вы с нами, кажется, не очень-то волнует вашего друга там, наверху, - сказал Джонни Бэсс Болдуин.

- А почему он должен волноваться? Джонни, есть у тебя хоть один барабан с дымовыми пулями? - быстро спросил Док.

Джонни достал маленький барабан. Патроны были небольшие, примерно двадцать второго калибра, хотя их никак нельзя было сравнить с обычными патронами.

Джонни закрепил этот барабан вместо разрывных патронов, щелкнул затвором. Пули ударились о землю, и из них высыпался химический наполнитель, превратившись в завесу черного дыма.

От одного, двух или дюжины, возможно, ничего бы не произошло, но сотня таких патронов действительно приблизила наступление ночи. Под покровом искусственной темноты Док опять перевел всех в другое место.

Самолет спустился, еще раз прорешетил землю, и без того усеянную пулями, и опять поднялся со стоном заблудившегося привидения.

- Он сваляет дурака, если будет стрелять в нас в этом дыму, - сказал Бадди Болдуин.

Пилот, должно быть, думал точно так же. Он не вернулся.

- Идемте, - сказал Док.

Они побежали к потоку лавы. Там, кажется, уже прекратили беспорядочную стрельбу по джунглям.

- Они нас поджидают, - предположил Джонни.

Но их не ждали. Обе шайки направлялись к морю, таща своих узников, которые делали все, чтобы замедлить продвижение.

- Странно! - пробормотал Бадди Болдуин. - Шеф приказал им прикончить пленников. А теперь им, должно быть, приказали что-то другое.

Эти бандиты с пленниками, должно быть, получили новые указания со шхуны, потому что Док, Джонни и оба Болдуина нашли радиоприемники полевого военного типа, которые так и лежали там, где их бросили.