Фрэнк Герберт - Ящик Пандоры

«Оукс отправил меня в Комнату ужасов».

Этого не исправишь ничем. Но Томас… он охранял ради нее входной люк. Его инстинкты способствовали выживанию. Легата поклялась себе, что сделает все, что в ее силах, чтобы его порода не исчезла с лица Пандоры.

«Но какой ценой? – спросила она себя, и сомнения вернулись вновь. – Какой ценой?»

Металлический голос Биттена раздался из динамика на потолке, когда Хали в очередной раз проверяла состояние Ваэлы, и задолго до того, как грузовик должен был войти в атмосферу.

– Знаете ли вы некоего Керро Паниля?

При звуках этого имени Ваэла шевельнулась и забормотала во сне, потирая обеими руками живот.

– Да, мы знаем Керро, – ответила Хали, убирая прибокс в футляр. – А что?

– Вы желали совершить посадку в любом месте, кроме Колонии, – ответил Биттен. – Теперь это возможно.

Ферри злобно покосился на динамик:

– Ты же говорил, что мы нигде больше не можем сесть!

– Я связался с Керро Панилем, – ответил автопилот. – Он заверил меня, что Колония уничтожена.

– Уничтожена? – Хали осела в кресло, потрясенная.

Ферри вцепился в подлокотники так, что у него пальцы побелели.

– Но ты запрограммирован на посадку в Колонии!

– Напоминаю: я – аварийная программа, – ответил Биттен. – Ситуация подпадает под определение аварии.

– Тогда где нам садиться? – спросила Хали, чувствуя, как зарождается в ней надежда. «Связался с Керро!»

– Паниль утверждает, что я могу совершить безопасную посадку в море близ поселения, называемого Редутом. Он готов провести нас к месту посадки.

Хали проверила ремни, удерживавшие Ваэлу в кресле, вернулась на место пилота и пристегнулась сама. Прямо перед ней, за плазмагласовым иллюминатором проплывал слепяще-яркий диск планеты.

– Они нашей смерти хотят! – пробормотал Ферри. – Сволочи!

– Желаете выбрать альтернативное место посадки? – осведомился автопилот.

– Да, сажай там, – распорядилась Хали.

– Это рисковано, – предупредил Биттен.

– Сажай! – рявкнул Ферри.

– При голосовом управлении данной программой необязательно повышать голос, – напомнил Биттен.

Ферри перевел взгляд на медтехника.

– Они нашей смерти хотят.

– Я слышала. Ты о чем?

– Мердок сказал, что мы должны приземлиться в Колонии.

Хали уставилась на него, взвешивая каждое слово. Или старик не понимает, что ляпнул?

– Так, значит, это подстава, – проговорила она. – Ты подстроил этот перелет.

Ферри, помаргивая, молча взирал на нее.

– Но ты отрезал Мердоку ухо, – вспомнила Хали.

Ферри оскалился в жуткой ухмылке.

– Он что-то сделал моей Рашель. Я знаю.

Хали скрестила руки на груди, пытаясь понять, что же старик недоговаривал. Взгляд ее упал на лазерный скальпель, торчащий в петлице наружного кармана комбинезона: тонкий стержень, таивший в себе жизнь или смерть.

«Ему приказали взять с собой оружие, на случай, если я кинусь на него!»

– Я все подстроил как случайность, – бормотал Ферри. – Но я знаю, они что-то сделали с моей Рашель. А грязные делишки за них делает Мердок. – Он кивнул Хали. – В Комнате ужасов. Там все и делается. – При словах «Комната ужасов» его передернуло. – Значит, нам полагалось спуститься в Колонию, а там уже пусто, – говорил старик. – Демоны, да… Здорово. Не понравилось им, что я про Рашель спрашивал.

Хали облизнула губы.

– Что… что такое Комната ужасов?

– Это в Первой. Там все ужасы-то и творятся. Это из-за Рашель, я знаю. А еще я слишком много пью. После Комнаты такое бывает.

– Коррекция принята, – перебил его Биттен.

– Что-что? – не понял Ферри.

– Говорит Биттен. Я принял от Керро Паниля данные для коррекции курса.

– Ты посадишь нас в море? – спросила Хали, внезапно испугавшись за свою пациентку.

– У берега. Паниль уверяет, что после высадки нам помогут.

– А что с демонами? – поинтересовался Ферри.

– Если вы подразумеваете местную фауну, то можете защищаться оружием из грузового трюма.

– Ты везешь… оружие? – переспросила Хали.

– Согласно грузовой декларации, в трюме находятся пищевые концентраты, строительное оборудование, медикаменты, комбинезоны и оружие.