Виталий Романов - Звездный Надзор

- Курсант! - холодно отрезал Болдуин. - Занять место второго пилота! Сигнал экипажу: SOS! Идем на помощь попавшим в беду. Всем занять места согласно авральному расписанию.

Мишель мигом оказался в кресле рядом с командиром, искренне радуясь тому, что неприятная ситуация на время отступила на второй план. Вдруг повезет и дело действительно серьезное, есть шанс, что капитан забудет о своих страшных обещаниях. Быть может, если проявить себя с лучшей стороны во время аврала, Алекс Болдуин не станет выполнять свои угрозы и писать такую характеристику... Это было бы просто здорово!

Трижды прозвучал сигнал тревоги - это руки Мишеля колдовали над пультом, выполняя предписанные действия. Все четко по инструкции! Курсант быстро считывал показания бортового анализатора.

- Цель - одиночная, малоскоростная. Пеленг - сто двадцать, курсовой угол - тридцать два. Дистанция - семьдесят условных единиц, - доложил он.

- Тип корабля? - уточнил капитан, маневрируя двигателями, чтобы направить рейдер к нужной точке.

- Похоже, прогулочный шлюп, сэр, - с некоторым опозданием ответил Мишель. И добавил: - Не удается точно идентифицировать, кэп! Цель маломестная, на грузовик точно не тянет. Но и на "пассажирку" совсем непохожа. Сигналы другие.

- Включай телеметрию, - приказал Болдуин, активируя передатчик. Аварийный борт, аварийный борт, отзовитесь! Слышим сигнал SOS, идем в вашу сторону. Я - грузовой рейдер "Одинокий Бродяга", нахожусь от вас в полутора часах хода. Как слышите, прием!

- Телеметрия запущена, - успел проговорить Мишель, и в этот момент створка двери за спиной хлопнула. В рубку ворвался старший помощник капитана - Альберто Карл ос.

- "Бродяга", прием, я аварийный борт, SOS. Малый катер "Аризона", прошу помощи. Прием!

- Тьфу ты, - едва слышно прошипел старпом над ухом Бертрана. Потом последовала совсем тихая тирада из ругательств, уже на родном языке Карлоса. И снова шепот: - Опять прогулочное корыто поломалось. А нам курс из-за него менять!

- "Аризона", я "Одинокий Бродяга", прием! Следую в вашу сторону, доложите повреждения. Сможете ли продержаться до нашего подхода?

- "Бродяга", я "Аризона"! Полтора часа продержимся. Докладываю повреждения: вышел из строя маршевый двигатель катера, медленно дрейфуем в сторону Альфеки. На борту - экипаж из двух человек и пассажир. Запас кислорода - около двенадцати часов. Прием.

- "Аризона", вас понял! Все в порядке. Будем в расчетной точке через один час тридцать три минуты. Ремонт маршевого двигателя не обещаем, но заберем всех. Место на судне есть. Прием!

- Спасибо, "Бродяга"! Даю сигнал пеленг-маяка.

- До связи.

Альберто Карлос от досады прищелкнул пальцами.

- Э-э-эх, кэп! Ну что нам так везет? Второй раз в этом году поломанный катер на буксире тащить...

- Может, и не потащим, Альберто, - задумчиво произнес Болдуин, поглаживая подбородок. - Теперь у нас груз, рейс должен быть выполнен в согласованные сроки. Иначе, сам знаешь, наложат штрафные санкции. Так что, думаю, снимем людей, забросим их на Лауру вместе с грузом, а уж как они там выкручиваться станут - то не наша головная боль.

- Кэп, они ж будут умолять спасти их дырявое корыто. Плакаться начнут, что в него деньги вложены. А если мы бросим прогулочный шлюп, он точно грохнется на Альфеку.

- Там будет видно, старпом. Может, у них корыто застраховано. А пока принимай управление. Прой дусь по судну, прикинем вместе с боцманом, куда разместить "гостей".

- Есть, сэр!

Альберто Карлос занял место первого пилота, дружески подмигнул Мишелю Бертрану, мечтавшему о том, чтобы капитан навеки забыл о неприятной истории. Но командиру было не до провинившегося курсанта. Непонятная тревога поселилась в сердце, скреблась и шевелилась внутри и, как ни старался Алекс Болдуин выгнать ее, снова и снова напоминала о себе.

Подсознание Алекса Болдуина, опытного капитана с тридцатилетним стажем, шептало ему, что надо пройти мимо терпящего бедствие катера. Но Алекс усилием воли подавил приступ малодушия. Он знал, что никогда в жизни не нарушит устав космического братства. По сигналу SOS рейдер обязан был оказать помощь...

- Старший лейтенант Митревски, зайдите к Адмиралу, - пропел робот-секретарь красивым женским голосом, и Рам замер посередине каюты с поднятой ногой.

Уже через миг он был у входа в кабинет, нервно отирая руками форменные брюки. Выдохнул, распахивая дверь в отсек:

- Старший лейтенант Митревски по вашему приказанию прибыл!

- Садись, Рам, - Адмирал приветственно махнул рукой, на миг оторвавшись от картины звездного неба. Иллюминатор в кабинете Норта Свенссона был предметом особой гордости командира Звездного Надзора. Огромное окно, во всю стену, не видеомонитор, как было модно, а именно толстое прозрачное стекло, за которым открывался отличный обзор на взлетные полосы базы. Временами яркие вспышки отражались в металлических конструкциях, размеченные светящейся краской причалы окутывались клубами дыма - это стартовали корабли ЗвеНа, заступавшие на боевое дежурство. И на всю эту суету не мигая взирали звезды. На фоне черного неба Адмирал выглядел внушительно. Двухметровый седой великан стоял молча, заложив руки за спину.