Евгений Гаркушев - Выше времени

Жемчужногривый тревожно заржал.

— Пробьемся! — успокоил я его. — Пробьемся!

Правда, твердой уверенности я уже не испытывал.

Грумхи копошились уже со всех сторон. Пытались вырвать копье, которое я придерживал левой рукой. Чавкали и урчали.

Основная дорога была перекрыта. Я развернул коня и рванулся назад. На тех грумхов, что заходили сзади. Несколькими мощными ударами снес полдюжины врагов и устремился в боковое ущелье, откуда они вышли.

Скорее всего, узкая дорожка вела в тупик. Но здесь я смогу отбиваться от наседающих древовидных хищников дольше! Спешить ускорить развязку стоит только тогда, когда уверен, что время работает не на тебя. Сейчас был не тот случай.

Расселина круто поднималась вверх. Два поворота, и мы с Жемчужногривым уперлись в гладкую высокую стену. Дальше пути не было. Попались.

Хотя, слева от высокой скалы, преграждавшей прямую дорогу, открывался узкий проход. Но в какие темные дали он вел? Кто скрывался там? Да и стоило ли углубляться в неведомую горную теснину с конем, который мог поломать ноги на острых камнях?

— Что ж, друг мой, — обратился я к Жемчужногривому. — Похоже, наше путешествие заканчивается не так, как я предполагал. Ты уж прости меня…

Конь всхрапнул, всем своим видом выражая покорность судьбе, если судьбу эту он разделит с хозяином.

— Будем отбиваться, покуда достанет сил, — объяснил я коню. — Кто же знал, что здесь соберется столько этих тварей?

— Надо было знать, — раздался писклявый голосок из-за камней. — Или не соваться в такие гиблые места… Пробираешься в Долину Радуги, эльф? Можно было найти путь поспокойнее…

Мгновение, и над большим серым валуном появилась остроухая голова гоблина, заинтересованно разглядывавшего меня. Что ж, ему впервые представилась возможность это сделать. До сих пор волосатый карлик мог судить о событиях в ущелье только на слух, чтобы его не заметили грумхи, чтобы не увидел я. А слух у гоблинов отменный.

— Еду в Долину, — согласился я. — Ты оттуда?

— Оттуда.

— Держись меня — может быть, нам удастся отбиться…

— Ты сам-то веришь в это, эльф?

Я хмуро посмотрел на чересчур разговорчивого гоблина и не удостоил его ответом.

— А у меня есть хорошее предложение, — прошептал гоблин, судорожно облизывая маленькие сухие губы. — Там, впереди — каменный лабиринт. Я разведал все дорожки. И мог бы вывести тебя в другое ущелье. По нему проходит почти безопасный путь до самой Долины…

— Так веди, — холодно ответил я.

Много предательств начиналось именно с такого вот обещания «вывести на безопасный путь».

— Но у меня есть дело… Важное дело… И я хотел бы получить плату за свою работу. Твоего коня.

Не время и не место ставить наглого выскочку на место. Хотя о чести забывать нельзя никогда, честь мою гоблин не задел. А Жемчужногривый вряд ли на него обиделся.

— Конь — сам по себе, — объяснил я гоблину. — Мой друг. Если захочет идти с тобой — пожалуйста. Но что-то я сомневаюсь…

— Еще бы, еще бы, — вздохнул гоблин. — Тогда, может быть, меч? В нем столько серебра… Бедному гоблину хватит его не на одну сотню лет, чтобы жить в достатке в своем гнезде, а не бродить по голым камням под носом у грумхов…

Не в силах сдержать алчности в затуманившемся взоре, гоблин протянул дрожащую тонкую ручку к обнаженному клинку.

— Убери свои вшивые лапки, — приказал я гоблину. — Эльфы не продают своего оружия никому. А уж меч я не отдам и подавно. И не проси. У меня нет с собой ничего ценного. Хочешь — помоги мне. И себе тоже. Нет — проваливай.

— Грумх, грумх, грумх, — раздалось за моей спиной.

Грумхи держали мой след и наполняли ущелье темной шевелящейся массой. Гоблин злобно ощерился, глаза его гневно сверкнули.

— Как же, вы — высшая раса, — почти прошипел он.

Я опять не стал спорить. Эльфы — перворожденные, и это известно каждому. А кто такие гоблины и откуда они взялись — вопрос спорный. Впрочем, ни один эльф не будет отрицать их разумности. Некоторые шаманы гоблинов даже славятся своей мудростью, столь удивительной для их короткого века.

Похоже, сейчас мой новый знакомец задаст стрекача в каменный лабиринт, а я останусь наедине со своими проблемами. Хорошо еще, если гоблин не пустит мне в спину стрелу.

На ум пришла древняя легенда и горделивые слова одного из эльфийских владык: «Как смеете вы, отродье нечистого племени, требовать что-то от меня, Элу Тингола, Владыки Белерианда, чья жизнь зародилась у вод Куйвиэнэн за бессчетные годы до того, как пробудились ничтожные предки сплюснутого народца?» Гордость, несомненно, погубила не одного представителя нашего рода…