Игорь Росоховатский - Древний рецепт

- Очевидно, вам известно больше моего,Ч сказал Руми.Ч Я слышал от деда, что его отец был великим лекарем. Но дед протоптал для себя иную тропу Ч стал охотником. И мой отец принял от него ружье, но очень рано умер. За ним тенью ушла и мать. В тринадцать лет я остался сиротой, воспитывался у деда, потом - у друзей отца. Сейчас мне тридцать восемь, а я ничего не сделал в жизни. Был чужой тенью, шел чужими тропами, даже гнезда не свил...Ч В его голосе звучало сожаление об упущенном; - И книга прошлого раскрыта перед вами, а не передо мной. Записки прадеда разыскали вы. Я лишь слышал о них. Мало быть потомком великого - надо постигнуть величие.Ч Он быстро взглянул на ученого: - Говорят, вы большой специалист не только в народной медицине, но и в истории Памира.

- Ну, слухи значительно преувеличены,Ч польщенно сказал Василий Кузьмич.

2 Василий Кузьмич и Руми вылетели вдвоем - помощник ученого неожиданно заболел. Самолет нес их над степью, покрытой кустами янтака - верблюжьей колючки. Маленькие, круглые, они с небольшой высоты были похожи на полчища ежей. Рядом с аэродромом, куда приземлился самолет, журчала вода в арыке и сухо шелестел песок. Вода журчала громче, песок лишь вкрадчиво напоминал о себе, ожидая, когда люди выйдут в путь.

Мощный вертолет проглотил людей и в своем чреве легко перенес их через песок и воду, промчал над берегами Сырдарьи, где, по преданиям, когда-то властвовали тигры.

Василий Кузьмич показал вниз, на густо заросший камышом берег, и прокричал в ухо Руми:

- Рассказывают, будто там можно поохотиться на тигров - Я их не встречал,Ч ответил Руми. Неожиданно без тени улыбки добавил: - Наверное, тигры превратились в кошек. Те, что решили уцелеть...

Василий Кузьмич засмеялся, представив себе этот процесс превращения под дулом ружья.

Вертолет изверг людей из своей утробы уже за подножиями Памира, оглушительно застрекотал и улетел...

Василий Кузьмич разложил на большом камне карту, вынул блокнот с записями.

- Если верить Сейкилу, то отсюда надо идти через Змеиное ущелье. Но разве нет пути короче?

- Есть,Ч ответил Руми.Ч И не надо соваться в Змеиное.

Он показал путь на карте.

- Отлично! - обрадовался Василий Кузьмич.Ч Значительно короче и к тому же безопаснее. Ведь ущелье не зря зовется Змеиным?

- Не зря,Ч подтвердил Руми.

- Значит, пойдем вот так...Ч Карандаш уже начал вести линию.

- Надо верить старому Сейкилу,Ч неожиданно сказал Руми.Ч Он знал много дорог, но выбрал одну. Как думаете - почему?

- Не знаю,Ч растерянно сказал ученый.

- И я не знаю. Значит, надо идти по его тропе.

- Странная логика,Ч пожал плечами Василий Кузьмич.

- Хотите проверить его рецепт? Так идите его дорогой.

лПожалуй, он прав. Во всяком случае, стоит рискнуть",Ч подумал Василий Кузьмич. Он был не из боязливых, но напрасного риска не любил.

Они переобулись в чокои - легкие охотничьи башмаки из сыромятной кожи Ч и взвалили на плечи тяжелые рюкзаки. Тропа то круто уходила вверх, то петляла между скал и камней. Василий Кузьмич и Руми не сворачивали с нее. Здесь нечего мудрствовать: тропу проложил не один человек. Она прокладывалась и проверялась тысячами людей на протяжении многих лет. И если тропа вьется змейкой, то значит, так легче взбираться на гору. Если идет в обход камня через ручей, то ненадежен камень, а если в обход ручья, то опасен ручей. Говоря точно, тропу не прокладывают, а сочиняют как песню, как легенду.

Руми легко отыскивал неброские приметы тропы: вытоптанную или примятую траву, следы на камнях. Вот тропа ринулась вниз. Руми предостерегающе поднял руку.

Перед ними лежало Змеиное ущелье. Оно ничем не отличалось от других ущелий - яркая, будто рисованная зелень с густыми тенями, из которой подымаются посеребренные зазубренные скалы. Оно ожидало людей молча - без пугающего шипения и многозначительного шелеста.

Руми достал нож, срезал две ветки с развилками, обстругал.

Одну дал Василию Кузьмичу.

Опираясь на палки, они начали спускаться. Камешки не катились из-под их ног,Ч значит, Руми верно ступал по тропе. Тени шли рядом с ними, то исчезая, то появляясь.

Вот Руми нагнулся, проходя под свисающими ветками, подал знак, чтобы ученый сделал то же. Василий Кузьмич приготовился отвести ветку в сторону и вздрогнул. Ветка посмотрела на него блестящими глазами и зашипела.

Это была змея. Она взбиралась на дерево, видимо, чтобы полакомиться птичьими яйцами.

Василий Кузьмич инстинктивно поднял палку. Древесная гадюка проворно поползла по ветке, стараясь побыстрее скрыться в листьях. Запоздалый луч блеснул в ее ярко-зеленой, с желтыми крапинками, чешуе.