Игорь Росоховатский - Главное оружие

- Пошли запрос, выясни, кто это.

Она тотчас выполнила его предложение.

Почти одновременно с тем, как она передала запрос, пришел ответ:

- Кто мы, для вас не имеет значения. Предлагаем сдаться. В противном случае атакуем Базу.

Марии почудилось что-то знакомое "в том, как передавался код. Когда-то она уже несомненно выходила на связь с этим радистом.

- Чего вы хотите? - диктовал Олег, и Мария послушно закодировала его слова и ввела в передатчик.

- Узнаете потом. Мы не причиним вам зла. Вместе с нами вы овладеете Землей. Даем на размышление пять минут.

На экранах было видно, как резко, словно по команде, остановились и неподвижно зависли все восемь остроносых "рыб-скорпионов".

Мария включила экраны внутрибазовой связи. С них смотрели лица товарищей, находящихся в разных отсеках. Семнадцать лиц с выражением тревоги, удивления, решимости, растерянности, упорства, смятения, страха... Здесь были все оттенки этих чувств - в каменной неподвижности лиц, в попытке бодро улыбнуться, в насупленности бровей и кривизне или дрожании губ...

Мария посмотрела на тех, кто был рядом с ней. Петр сел в кресло, вжался в него, сосредоточенно думал. Упруго перекатывались желваки, дергался острый кадык. Лицо Олега было непроницаемо спокойным и слегка торжественным. Пришло его время. Теперь он, а не Петр был истинным командиром экипажа, принимал волевое решение, отвечал за судьбу многих людей. Ответственность может быть одновременно тяжкой и сладкой ношей. Ибо ее оборотная сторона - возвышение в собственных глазах.

Время ускорило свой бег. Оно уходило, как вода сквозь решето. Время штормило. Оно вздымалось вдали грозными валами, готовыми сокрушить все на своем пути. И когда прошла половина положенного срока, Олег разжал твердые губы и сказал:

- Мы сообщим, что сдаемся...

Все - и те, кто находился в одном с ним отсеке, и те, кто смотрел с экранов, - повернулись к нему, одновременно скрестили взгляды. Олег вскинул крутой подбородок:

- ...А когда они минуют входные буи и выйдут на контрольную полосу, мы ударим из всех лучевых установок.

- Свертывание пространства? - пересохшими губами спросил Петр.

- Это исключительный случай. Он требует исключительных мер, - сказал Олег.

- А если они примут меры предосторожности? - спросили с экрана.

Были и другие вопросы, но их задавали уже с облегчением, ибо нашелся тот, кто высказал решение и тем самым принял на себя ответственность, которая многих страшила. Только Петр - Мария это видела по его сморщенному лицу - сомневался в правильности решения. Но времени для сомнений почти не оставалось. Ровно столько, чтобы проголосовать. Пятнадцать - за. Петр тяжело вздохнул и присоединился к пятнадцати.

- Я против, - поспешно сказала Мария, не глядя на Петра. Она еще не проанализировала причин своего решения. Возможно, главной из них было даже не то, что объекты проявляли признаки разумности. - Их позывные похожи на позывные патрульных, - произнесла Мария.

- У нас нет времени на тщательный анализ. Они сейчас атакуют Базу, прицельно прищурясь, напомнил Олег. - Мы просто предупредим их действия.

- Я согласен с Марией! - воскликнул Петр, будто пробуждаясь от забытия. - Мы не имеем права на обман разумных! Наши принципы...

Худой и длинный, он размахивал руками и был похож на древнюю ветряную мельницу. Он напоминал о том, к чему приводит уподобление противнику, он говорил об Уставе Базы.

- Да, да, лозунги! - кричал Петр. - Называйте их как угодно, догмами или шаблонами. Но обмануть другого - значит предать себя.

Он думал: "Да, это старые, покрытые пылью и порохом истины, которые нужно просто помнить. Наши принципы - наше главное оружие. Они оплачены кровью и страданиями сотен поколений предков. Если бы человек все заново проверял на своем опыте, человечество бы не сдвинулось с места".

И когда схлынули все отпущенные им минуты на размышление. Мария передала первую фразу из приветствия космонавтов и патрульных:

- Требуем уважения к разуму.

Смертоносные лучи полоснули по защитному полю Базы. Его мощность была неравномерной, в некоторых местах лучи достигли цели. Вспыхнул дополнительный блок, в котором находился большой телескоп.

"Рыбы-скорпионы" ринулись к Базе, размахивая хвостами. Они атаковали наиболее слабые места защитного поля. Была повреждена линия воздухообеспечения. Мария почувствовала, что стало душно. Но она вторично передала:

- Требуем уважения к разуму.

Счетчики космических излучений захлебывались неистовым стрекотом. Красные огоньки мигали во всех индикаторах...