- Вы женаты?
- Холост, - ответил инженер, втягивая голову в плечи, будто признавая вину.
- Это ваше первое место работы после института?
- Да. У инженера задрожали губы. Он морщил лоб, пытаясь угадать следующий
вопрос.
- Мне дали о вас самую лестную характеристику, - ободряюще сказал полковник.
Лицо инженера густо залила краска. Даже шея покраснела.
- Чем вы объясните, что сигнализация в книгохранилище не сработала?
- Я проверил ее, но никаких изъянов в конструкции не обнаружил. Должна была сработать.
- Может быть, неисправность?
- Контрольный экран в полном порядке. Он бы ее показал.
- Выходит, никто из посторонних не мог проникнуть в книгохранилище?
- Да.
- Нам нужно искать преступника среди сотрудников библиотеки, знакомых с устройством системы сигнализации?
Молчание инженера было достаточно красноречивым. Слышалось тонкое жужжание - это билась о стекло окна муха, попавшая между рам. Жужжание стихло - сопло дезинфектора проглотило ее
- Сколько сотрудников оставалось в тот день после работы? - спросил полковник.
- Двое. Заведующая третьим отделом архива, Степанова, и я.
- Когда опечатали книгохранилище?
- В двадцать один. Все там было в порядке.
- А почему Степанова оставалась в библиотеке?
- Точно не знаю. Наверное, с разрешения директора... - Он подумал и поспешно добавил: - Степанова - старый работник библиотеки...
- Она знакома с устройством сигнализации?
- В общих чертах.
Пришло время задавать тот самый, неприятный вопрос. Полковник постарался, чтобы его голос звучал непринужденно:
- Вы книголюб? Коллекционер?
Хотя инженер готовился к этому вопросу, он вздрогнул, как от удара. Все заготовленные слова разом вылетели из головы.
- Книголюб. Ну и что? - с вызовом спросил он. Именно сейчас полковник полностью поверил в его невиновность.
- Не надо волноваться, - сказал Тарнов. - Поймите меня правильно. Кто-то ведь все-таки проник в книгохранилище.
- Меня это мучает не меньше, чем вас, - проговорил инженер. - Да и не только меня.
- Прошу вас, проверьте еще раз всю систему сигнализации, - сказал полковник, провожая посетителя до дверей. - Если все-таки обнаружите неисправность, сообщите.
Инженер ушел, а он долго и безуспешно старался хоть на короткое время отвлечься от происшествия в книгохранилище. За многие годы службы такое случилось впервые. Нелепый, абсурдный случай! Опытный взломщик с "квалификацией", позволяющей бесшумно, невзирая на сигнализацию, проникнуть в запечатанное помещение, не заинтересовался бы книгохранилищем, а выбрал бы добычу соответственно риску. Полковник попросил срочно установить, что же исчезло из книгохранилища.
Он придвинул к себе бумаги и снова стал читать заключения экспертов о происшествии на шоссе, но снова не нашел в них ни единой ниточки, за которую можно было бы уцепиться. Тарнов собрался уже уходить домой, но в это время позвонил телефон.
- Товарищ полковник, - доложил лейтенант Марченко, - звоню из института экспериментальной генетики. В лаборатории номер девять - кража.
...Через несколько минут полковник вошел в вестибюль института.
Лаборатория номер девять помещалась на втором этаже, так что не пришлось пользоваться ни лифтом, ни эскалаторами. У дверей толпились любопытные, которых лейтенант Марченко, невысокий крепыш с маленькой красивой головой, безуспешно убеждал разойтись и не мешать милиции.
Заметив полковника, лейтенант направился к нему, бесцеремонно расталкивая зевак обеими руками. Он остановился перед своим начальником и сделал резкое движение головой, будто отряхивался после заплыва. Полковник скрыл улыбку и спросил:
- Когда это случилось?
- После обеденного перерыва.
- Кто оставался во время перерыва в лаборатории?
- Никто, товарищ полковник. Все ушли обедать. Дверь закрыли на электронный замок, как положено по инструкции. А когда вернулись, дверь оказалась открытой. Исчезло несколько пробирок с микробами и вирусами.
- Товарищ полковник, вот профессор, руководитель лаборатории.
Мужчина в белом халате с могучими плечами и длинными руками, слегка сутулый, напоминал медведя, вставшего на задние лапы. Маленькие, глубоко посаженные глазки смотрели добродушно и пытливо. Рука полковника утонула в его лапище.
- Случалось у вас что-либо подобное? - спросил полковник.
- Да что вы? - удивился профессор и отмахнулся своей лапищей, способной свалить с ног лошадь.
- Исчезнувшие пробирки опасны?
Читать дальше