Игорь Росоховатский - Гость

- Согласен с вами. - Майор встал и обратился к Юрию. - Вы не устали?

"Бедняга, - думал Юрий, представляя, до какой степени устал майор. - И все же он торопится, зная, что его часы на исходе. Кажется, я начинаю понимать, почему его голос звучал виновато, когда он говорил с женой Седых. Но значит ли это, что я научился понимать людей?"

Открыв калитку, они вошли в уютный дворик. На огороде несколько яблонь, между ними - кусты картофеля, помидоров. На грядках, как солдаты в зеленых шинелях, залегли огурцы.

- Черт его знает, есть в этом дворе собака или нет? - воскликнул лейтенант и поспешно шагнул на тропинку раньше майора. К его удивлению, двор Стеблева на этой улице представлял исключение - тут не было собаки.

Направились к дому. Петр Игнатьевич, на ходу оглядывая двор, вдруг свернул в сторону и, осторожно переступая через грядки, устремился к старой яблоне, опустившей ветви. Не доходя до нее несколько шагов, нагнулся и в продолжение Четырех-пяти минут изучал что-то на земле...

На пороге дома их встретила молодая дородная женщина. Как бы дополняя ее яркую красоту, на плечи был накинут цветастый шарф.

- Здравствуйте, хозяюшка! - приветливо поздоровался Петр Игнатьевич.

- День добрый, - нараспев ответила женщина. За ее спиной выросла богатырская фигура мужчины. Хозяйка засуетилась:

- А вот и муж мой...

Юрий подумал, что Стеблев должен понравиться лейтенанту с первого взгляда. Был он так же, как и лейтенант, широкоплеч и могуч, ясно и доверчиво смотрели на мир широко расставленные светлые глаза. Механик был одет в добротный серый костюм, словно собрался уходить или кого-то ждал.

Майор без предисловий спросил:

- Скажите, пожалуйста, в ночь убийства Седых вы ничего не слышали?

- Ничего. Если бы что услышал, я бы вышел. - Светлые глаза глядели на Котлова, словно спрашивая; а как же могло быть иначе?

- А что это у вас за следы на огороде, возле яблони? - внимательно глядя на него, спросил майор.

- Потоптался кто-то чужой на огороде, - не отводя глаз, просто сказал Стеблев. - Я эти следы еще утром обнаружил.

- В тот вечер Седых направлялся к вам?

- Должен был зайти в гости, заодно договориться о ремонте своего "Москвича". Я и выпивку по такому случаю приготовил, а он... так и не зашел.

Майор попросил разрешения тщательно осмотреть огород. Вместе с Юрой и лейтенантом направились к яблоне. С одной стороны ветки были сломаны. На земле под яблоней виднелись следы. Лейтенант быстро снял с них слепки.

Неподалеку несколько кустов картофеля были примяты, ботва вдавлена в землю.

Майор поморщился, потер красные воспаленные глаза, махнул рукой, будто отгонял докучливое насекомое. Юрий знал, что он сейчас думает: "Как же мог Стеблев не слышать крика, если убийство произошло рядом с его домом, а сосед слышал?"

Петр Игнатьевич измерил рулеткой это место и записал в блокнот цифры. Его внимание привлек обломок кирпича, вывернутый с дорожки. Майор осмотрел его через лупу. На грани виднелось бурое пятнышко размером чуть больше булавочной головки и несколько волосинок.

- В бюро судебных экспертиз, - сказал майор, передавая обломок кирпича лейтенанту. - Кровь? - спросил тот.

- Может быть, - осторожно ответил Котлов. Он почувствовал болезненный укол в груди и подумал, что, вполне вероятно, не ему, а кому-то другому вместе с лейтенантом придется заканчивать розыск. И потому он позволил себе на этот раз высказать предположение:

- Если это кровь и волосы убитого, значит, преступник воспользовался кирпичом с дорожки - первым, что подвернулось под руку. В таком случае убийство могло быть и неподготовленным. Отсюда труп перенесли на огород Гомозова. Зачем? Почему Стеблев заявляет, что не слышал крика, в то время как убийство произошло недалеко от его дома и даже в соседнем доме крик слышали? При чем здесь детали от тормозного барабана? На эти вопросы обязательно нужно ответить и выделить среди них главный. А сделать это будет непросто.

- Да, очень уж все запутано, - согласился лейтенант. - Вот следы обуви у Седых обрываются - тут его ударили. Около следов примята картофельная ботва - тут он упал. А это вам не кажется странным: место падения в длину чуть больше метра?

Осмотрев участок, они попрощались с хозяевами и пошли по дорожке, выложенной точно такими же обломками кирпича, как и тот, что лежал в портфеле лейтенанта.

- Ни за что не поверю, что Стеблев может быть замешан в убийстве, - тихо сказал лейтенант, закрывая калитку.