Александр Бачило - Проклятье диавардов

- Там, впереди, свет! - сказала она.

- Это не может быть выход, - заметил Тайк, - мы все время спускаемся.

- Наверное, там Бакум, - сказал Кидо. - Давно уже развел костер и поджидает нас... Э-э-й! Ба-а-ку-ум!

- Молчи! - Тайк вдруг испугался, не зная сам, чего именно. Может быть, того странного завывания, с которым ответило эхо. Он долго вслушивался в гулкую тишину коридора. Бакум не откликался.

- Идем, - сказал, наконец, Тайк. - Но будьте осторожны. И никакого шума!

- А кого нам бояться? - прошептал все-таки Кидо. - Посланника Колдуна прогнали, он теперь далеко...

- Кто мог прогнать Посланника Колдуна? - прервал его Тайк. - Смотри, как бы это чудовище не оказалось пострашнее того...

По мере продвижения диавардов свет постепенно усиливался. Спуск становился все более пологим, а коридор заметно расширялся. Скоро он привел путников к полукруглой арке, сложенной явно человеческими руками из больших валунов. Пройдя под аркой, Тайк, Даяна и Кидо оказались в обширном подземном зале, в центре которого раскинулось удивительное озеро. Воды озера сияли молочной белизной, ярко освещая все пространство зала. Несмотря на то, что воздух в пещере был неподвижен, светящаяся поверхность колыхалась, волны разгуливали по ней во всех направлениях. Это рождало такую затейливую игру бликов на стенах, что у диавардов в первый момент зарябило в глазах, и они не сразу заметили на берегу озера одинокую человеческую фигуру.

- Бакум! - обрадовался Кидо. - Он здесь! Я же говорил!

- Наконец-то отыскался, - Тайк облегченно вздохнул. - А я уже, откровенно говоря, ждал беды. Эй, Бакум! Что это за жидкость?

- Идите... сюда, - слабо донеслось в ответ, хотя расстояние уже было не так велико.

Бакум стоял неподвижно, повернувшись к озеру спиной, и, как показалось Тайку, внимательно следил за их приближением.

Странно, подумал Тайк. Что это с ним? Словно и не рад... Он невольно замедлил шаг, всматриваясь в лицо Бакума. Равнодушное, неживое какое-то... Остановившийся взгляд... Да и сам он изменился, на себя не похож. Застыл, как изваяние...

- Скорее! - снова заговорил Бакум. - Что же вы не подойдете ближе?

Кидо рванулся было вперед, но Тайк, подчиняясь мгновенному, инстинктивному побуждению, схватил его за руку.

- Стой!

- В чем дело? Почему? - Кидо удивленно обернулся к нему.

Теперь и Даяна заметила какую-то странность в Бакуме. Глаза ее вдруг округлились.

- Смотрите!

Шаря по воздуху руками, Бакум с трудом сделал шаг навстречу диавардам, потом другой, и тогда они увидели многочисленные белые нити, тянущиеся вслед за ним. Нити поднимались из озера толстым светящимся жгутом и, достигая спины и затылка Бакума, уходили внутрь его тела. Они непрестанно шевелились, будто управляли каждым движением...

Еще шаг - жгут натянулся, и Бакум остановился.

- Иди же ко мне, мальчик, - проговорил он на одной ноте, обращаясь к Кидо.

Но тот испуганно отшатнулся. Он не узнавал теперь в этой странной, зловещей даже фигуре прежнего добродушного горожанина.

- Это не... - начал Кидо и не смог договорить.

Вперед выступил Тхоорт.

- Кто бы ты ни был, - громко заговорил он, - мы разгадали тебя. - Ты не Бакум.

- Руку! - упрямо твердил странный призрак. - Подайте мне руку! Идите сюда!

- Зачем ты встал у нас на дороге, оборотень? Что ты сделал с нашим товарищем? - крикнул Тайк.

Злобная гримаса исказила лицо Бакума.

- Нет, - прошипел он, - так ничего не выйдет!

Руки его повисли плетьми, спина согнулась, казалось, весь он съежился, и только глаза надменно и мрачно смотрели на диавардов.

- Кто вы такие? - спросил он после долгого молчания. Голос его теперь совсем не был похож на голос Бакума. - Что привело вас сюда, к самой границе обитаемого мира?

- К самой границе? - удивился Тайк. - Что ж, вероятно, нам это и нужно. Мы воины племени диавардов. Все народы, живущие вокруг, по берегам озера Злого Духа, знают, что диаварды не любят шутить. Мы заставим себя уважать и на краю света!

Снова побежали волны по светящейся поверхности, движение это передалось нитям, цепко держащим послушное человеческое тело, и фантом заговорил:

- Странно. Этот ваш... Бакум. Он такой же, как вы?

- Нет, он не из нашего племени.

- Я так и думал.

- Но он наш друг и проводник! Отвечай, где он, и что с ним.

- Я растворил его в себе. Он больше не понадобится.

На минуту диаварды онемели. Даяна медленно потянула из ножен меч.

- Растворил в себе?! - с трудом произнес Тайк, все еще не веря своим ушам.

- Я могу восстановить его, но это ни к чему. Я мог бы создать их сотню, тысячу! Ведь это куклы. Пустышки из местных... А мне нужны другие. Да, теперь я понял. Мне нужен диавард! Я сразу это почувствовал, как только вы появились. Ведь это за вами гнался тот, черный?