- Вы откуда? - спросил он теперь скорее с удивлением, чем со страхом. - Издалека, - прошептала она, - или, вернее, снизу. - Из подвала, что ли? - спросил Игорь. Насчет сна он уже не был уверен. - Да, в том числе... - Понятно. Игорь вдруг вспомнил, что он в одних трусах, торопливо взял с кровати одеяло, задрапировался в него и, подойдя к столу, включил привинченный к полке фотографический фонарь, заменявший ему настольную лампу. Девушка продолжала стоять посреди комнаты, осторожно осматриваясь. С первого взгляда на нее Игорь понял, что его гостья не просто весьма странная девица, но и явно нездешняя. Существенно нездешняя. А это значит... Что это значит, пока было неясно, поэтому он только молча глядел на нее, придерживая одной рукой одеяло и лихорадочно соображая, что бы такое сказать, приличествующее моменту. - Ты живешь здесь один, - произнесла она наконец. Это не было вопросом, но Игорь ответил: - Да. - Сюда никто не приходит? - На этот раз она спрашивала, и видно было, что это непраздный вопрос. - Ну, как... приходят иногда, - ответил Игорь. Он решил перевести разговор на тему, которая его интересовала больше всего. - Вот, например, сегодня ты пришла, и мне теперь очень интересно, откуда и каким образом... И, кстати, что это там за возня у нас в подвале? - В подвале? Крысы, наверное. Больше никого там нет. Темно и тихо. - Но ведь дверь в подвал только что кто-то открывал, Вот эту, под моим окном. Какие-то ребята затащили туда десяток ящиков, вошли сами и закрыли дверь за собой. Не заметила? Господи, зачем он все это ей объясняет? Давно пора спросить, что ей здесь нужно и как она сюда попала. - Обычным путем. - Что? - не понял Игорь. - Я сюда попала обычным путем. И не понимаю, что здесь удивительного. У вас так не принято? "У нас!" - подумал Игорь. - Да, - сказал он, закинув край одеяла на плечо, словно кутаясь в плащ, у нас так не принято. У нас водится обычай подниматься по лестнице, звонить и входить в дверь. - Бесподобно! - искренне удивилась девушка. - Но ведь это должно отнимать массу времени! - Что поделаешь, - вздохнул Игорь, - предрассудки так живучи... Мне, например, как-то не по себе без фрака. Так что я, пожалуй, на минутку выйду, надену какие-нибудь штаны... э-э... брюки. Он открыл шкаф, вынул джинсы и отправился в прихожую - другими словами, за занавеску у двери. - Ну так вот, - сказала девушка ему вслед, - здесь я и остановлюсь. "Вот тебе раз! Остановлюсь! Да кто ты вообще та кая, скажи на милость!" - Сейчас не самое важное, кто я такая, - она снова угадала его мысли, род мой знаменит древностью и могуществом, и нет в Светлом мире человека, которому было бы незнакомо имя принцессы Мариники... Да, но ты можешь называть меня Мариной. Я поживу у тебя день-два, здесь, наверху, мне нужно уладить кое-какие дела... Игорь удивлялся сам себе. Вместо того, чтобы усадить эту девицу на стул и добиться-таки от нее, откуда она сбежала и как забралась в комнату, он вот уже полчаса, разинув рот, выслушивает прозрачные намеки на ее экзотическое происхождение из какого-то банального фантастического романа. Пора, черт побери, сказать ей, чтобы перестала выставлять его дурачком и, вообще, по возможности быстро сматывалась! И вдруг он понял, что никогда этого не скажет. Девушка нравилась ему со страшной силой! Ее стройная, тонкая фигура, длинная шея, красивое лицо с большими умными глазами оказывали гипнотическое действие. Хотелось все бросить и посвятить жизнь созерцанию ее легких пальцев, мягких волос, а может быть, даже и ног, будто специально для этого созданных: В таком состоянии Игорь готов был выслушивать любую ахинею, содействовать скорейшему установлению контактов с внеземными цивилизациями и, если бы она потребовала, возможно, отдал бы себя на нужды науки, изучающей земные организмы. К счастью, ни о чем таком речи пока не было. - Мне понадобится твоя помощь, - сказала Марина. - Именно моя? - Да. Ведь ты, кажется, являешься хранителем знаний своего народа? - Хранителем? - удивился Игорь. - Я? С чего ты взяла? - Ну как же? - забеспокоилась Марина. - Разве ты не служитель храма Чудесного Механизма, который собирает знания со всего света? Игорь задумался. А ведь она, пожалуй, права. Конечно, если отбросить всю эту допотопную терминологию и называть вещи своими именами. Он работает программистом в Институте информатики, в группе, которая создает международную библиотечную систему, и на этом основании действительно может считаться если не хранителем, то хотя бы каким-нибудь смотрителем знаний. В эту группу Игорь попал по университетскому распределению и сейчас же стал ярым энтузиастом нового дела.
Читать дальше
