Иванна Рут - Под оком Галактиды

Галактида, исчезнув с поля зрения, больше не появлялась, однако светолет, как в насмешку, вопреки своему совершенству и неуязвимости забарахлил, словно детская игрушка, которой разом позабавилась сотня сорвиголов. Все приборы точно сошли с ума и заклинили в самых невероятных колебаниях и частотах. Аварийная сирена, включившись сама собой без видимых причин, разрывала барабанные перепонки.

Пришлось приземлиться.

- Поздравляю вас, - снова услышал Ивин голос робота-инструктора. - Мы опять приземлились в трясину!

- Светолету-амфибии не грозит потопле... - сказал Ивин и вдруг почувствовал, что светолет стремительно проваливается в засасывающую его жижу.

В то же самое мгновение Ивин увидел за окулярами светолета фосфоресцирующие очертания Галактиды. Материя облепила светолет со всех сторон и, подняв его в воздух, точно рукой великана перенесла и опустила где-то в горах на твердую, каменистую почву. Послышался звук сдуваемой грязи и жижи с бортов диска и его окуляров, затем ход нормально заработавших механизмов, но едва Ивин предпринял какие-то действия, как двери светолета вдруг открылись и неизвестная сила, вытащив Ивина наружу, подняла его вверх, рассматривая и вертя со всех сторон, как кузнечика.

Барахтаясь и явственно ощущая какие-то цепкие гигантские ткани вокруг пояса, Ивин увидел далеко внизу, у подножия горы, крошечную точку своего светолета, а чуть дальше еще один светолет, по всей вероятности "Неву".

Гигантская материя, забавляющаяся человеком, похоже, не торопилась опускать его на твердь. Ивин ощутил, как Галактида перебирает и прощупывает его пальцы в перчатках, затем ноги, голову, веки, мускулы через тонкую ткань скафандра.

В конце концов, несколько раз проделав мертвые петли вниз головой по прихоти едва зримой крутящей его силы, Ивин изрыгнул весь свой утренний завтрак и захлебнувшийся, задыхающийся, с вытаращенными глазами был опущен на камни рядом с бортом разыскиваемой им "Невы".

Простой смертный наверняка немедленно рехнулся бы после всего пережитого, но Ивин, подготовленный многочисленными сеансами гипноза и неврощитов, остался невозмутим, как машина.

Надо было понимать, что его миловали. Отдышавшись и придя в себя, Ивин увидел, что светолет, который он так упрямо и долго искал, пуст.

Спасатель осмотрелся по сторонам и обнаружил пещеру, вернее, грот, в котором маячили какие-то светлые пятна. Боясь преследования со стороны застывшей в пол-неба Галактиды, Ивин немного помедлил и все-таки направился к гроту, ибо в нем ему почудились люди. И он не ошибся.

Шесть человек экипажа, огороженные мощным подобием клетки, смотрели на него, как безумные, во все глаза. Валяющийся рядом человеческий череп говорил о гибели седьмого члена экипажа.

Несомненно, это были земляне. И хотя заросшие, давно немытые лица казались страшными, дремучими и чужими, Ивин бросился к ним со всех ног, желая обнять собратьев через клетку.

- Что вы здесь делаете? - невпопад вскричал он, с ужасом вглядываясь в запавшие провалы глаз.

- Разве не видишь... работаем... подопытными насекомыми у Галактиды, слабо усмехнулся голубоглазый незнакомец, и Ивин по голосу узнал в нем двоюродного брата, классного светолетчика, с которым когда-то вместе рос и учился.

- Значит, Галактиды, это не миф? - произнес Ивин, ежась и оглядывая небо, в котором смутно угадывалось нечто, только что мучившее и затем помиловавшее его.

- Этот миф даже кормит нас, - добавил язвительно другой светолетчик, в нем Ивин узнал Ярцева.

- Акридами, - с желчью подхватил третий, это был знаменитый Шестаков.

Ивин, содрогнувшись всем телом от ощущения, что их подслушивают, все-таки нашел в себе силы, чтобы прошептать товарищам, что он прилетел за ними и надо что-то придумывать.

- Можешь не шептать! - послышался голос Ярцева, - Галактида не понимает нашего языка, зато читает наши мысли с точностью электронной машины. Эта мыслящая материя может прийти по твоему зову из космоса, даже будучи на соседней планете.

- Что же это за чудовище такое? - задохнувшись, выговорил Ивин.

- Увы, это не чудовище, а гуманоид, хозяйка планеты, а может быть, даже части галактики. Мы видели ее шлейф на соседней планете - спутнике Гурана.

- Если это гуманоид или, черт побери, хоть немного мыслящая материя, тогда какого дьявола она держит собратьев по разуму в клетке?!

- Вероятно, из любопытства, - равнодушно заметил кто-то.

- Вряд ли... - покачал головой Ивин.