Влодзимеж Ружицкий - Уик-энд в городе

- Каким образом?

- Протестовать против времени, в котором ему выпало жить.

- И потому он не может подойти к телефону?

- Да. Он запротестовал... активно.

- До какой степени... активно? - Знаток проглотил слюну.

- Он перешел в состояние глубокого отрешения от жизни путем замедления процессов обмена веществ и понижения температуры тела до...

- Ага, это новая мода?

- Увы, мистер человек, она самая. Капсуляция, или кататония с последующей мумификацией.

- И долго он собирается так протестовать?

- Вот это хуже всего! Я помню его последние слова, когда он уже начал замыкаться в себе. Он крикнул мне: "Запомни и передай всем: сколько бабочек - столько лет!" А я его тайно любила! - зашлась плачем автоответчица. - Это ужасно! Мне ведь до капитального ремонта осталось всего шестьдесят лет! А что потом?

- Ну что же, спасибо. И умоляю вас, не повышайте себе напряжение!

Когда экран погас, Знаток погрузился в угрюмое раздумье, барабаня пальцами по своему наручному компьютеру, машинально выстукивая на нем маршрут главного каналостока Сити и даже не замечая этого. Неужели, пока он последние годы пробирался канализационными ходами, носа из них не высовывая наружу, все его старые приятели покинули этот мир?

Походило на то. А потому нужно прикинуть, как провести вечер в одиночестве. Знаток моргнул телефону, чтобы тот бросил бесполезное занятие, но подслеповатый от старости телефон набрал уже очередной номер. Не веря собственным ушам, наш герой увеличил громкость до предела - он услышал громкий храп, сразу напомнивший ему студенческие времена, точнее лекции по философии. На экране появилось лицо безмятежно спавшего Тома Уока, старого приятеля. И тотчас же раздался тонкий голосок его телефона, справлявшегося, настолько ли важное дело у вызывавшего, чтобы стоило будить хозяина.

- Ну разумеется! - крикнул Джон Мак-Гмм. - Это же я! Передай своему хозяину, что Золотарь вылез из люка и вечер у него свободен!

- Увы, мистер Золотарь, - сладеньким голосом пропел аппарат. - Мой наниматель позволил мне прервать его сон лишь в трех случаях. Ваш звонок в их число не входит. Спасибо за визит.

- Подожди, зловредный механизм! Что за случаи?

- Сообщение о смерти королевы; взрыв атомной бомбы на расстоянии от полутора до ста миль от нашего дома; пароль. Поскольку ваш звонок в их число не...

- Погоди! Минутку! - завопил Знаток. Его мысль работала в молниеносном темпе. Пароль! А значит, есть шанс! Если Том по-прежнему сентиментален... Студенческие времена! Запомнившиеся присказки! Ура! Пословица, которую они услышали от знакомого иностранца и написали на спине робота-экзаменатора!

- Даю пароль, жестянка ты этакая! Внимание: пережили мы Атиллу, ну и роботов осилим!

- Пароль верный. Приступаю к процедуре бужения, - и голосок телефона превратился в рык: - Том! Подыми башку! Свой звонит!

Голова повернулась к экрану затылком, а храп стал напоминать шум работающего дизеля.

- Том! Подыми башку! - заревел телефон. - Током тресну!

Голова дрогнула, лениво приподнялась и пробормотала:

- Далеко отсюда? Сколько рентген?

- Мистер Том, это не бомба, - сказал телефон. - Звонит какой-то золотарь, выдает себя за вашего знакомого; говорит, что вылез из канализации и не знает, что делать дальше.

- Заткнись, пылесос!. Том, ты меня видишь? Это я, помнишь, в студенчестве?

- А, Джон, - голова зевнула. - Жив еще? А почему?

- Сам не знаю! А ты?

- Понимаешь, удается как-то не высовываться. Реакция хорошая, голова на плечах...

- Помню, ты всегда был шустрым! Том, заходи ко мне сегодня вечером!

- Что, у тебя раковина засорилась, не можешь починить, теоретик? Выбрось на свалку и купи новую!

- Да нет, раковина в порядке! - быстро сказал Знаток, потому что услышал в кухне ворчанье: "Грубиян!" (раковина, как всегда, подслушивала). - Том, давай просто так встретимся и потолкуем о старых временах!

- А почему не о новых? - Том зевнул. - Жизнь становится все любопытнее - взять хотя бы сам факт, что она все еще существует!

- Можем поговорить и о временах, что еще предстоят, и о тех, что никогда не наступят! Так как, прилетишь? У меня дома бургундское, кегельбан и мощные перекрытия, любой удар выдержат!

- Ошалел ты в своей канализации! Не выйдет!

- Почему?

- Лететь нечем! Аэродина моя накрылась. Все из-за того типа, которому я наступил в пабе на ногу.

- Жаль.

- Да что ты, могло быть хуже. Но докеры решили меня не убивать, пока я им не расскажу о политике правительства в области регулирования заработной платы.