- Что вы делаете? - возмутился Поляков. - Одно неосторожное движение - и мы взлетим на воздух!
Берданов рассмеялся.
- Неужели вы думаете, что они, способные совершить межпланетный перелет, не смогли предусмотреть обычной блокировки на случай неверного включения кнопок? Уверяю вас, что это совершенно немыслимо с инженерной точки зрения. Не думайте, что марсиане менее осторожны, чем мы.
- Тогда нажмите следующую кнопку!
На экране возникло изображение носовой части ракетоплана. Огромный, с большим выдающимся вперед острием, он напоминал сказочного единорога. Иллюминаторы в его носовой части светились. По всей вероятности, там и находились марсиане.
- Смотрите... - прошептал Берданов, не отрываясь от экрана.
К носовой части ракетоплана приблизились шесть фигур в скафандрах. Они волокли за собой сеть, наполненную добычей. Возле острого носа ракетоплана распахнулась дверь. Один за другим хозяева ракетоплана забрались внутрь корабля.
- Заметили? У них по две ноги и руки, - сказал Поляков. - Видели?
- Я-то видел, но и они видели, что мы наблюдаем за ними, - отозвался Берданов. - Ведь мы с пульта управления включили прожекторы ракетоплана.
- Видимо, при помощи этих кнопок мы можем осмотреть ракетоплан не только снаружи, но и изнутри, - предположил Поляков. - Давайте попробуем...
В этот момент чья-то тяжелая рука легла на плечо Берданова. Он обернулся и застыл от удивления. Перед ним стоял рослый марсианин, одетый в прочный металлический скафандр. Через узкую прозрачную щель в шлеме на Берданова смотрели внимательные голубые глаза.
Первым пришел в себя Поляков.
- Мы оттуда, с берега! Одного из нас заморозили здесь!
- Подождите, профессор, - перебил его Берданов. - Ведь они не понимают нас...
Он показал марсианину три пальца. Тот удивленно взглянул на него и отрицательно покачал головой. Берданов еще раз поднял три пальца вверх, загнул один и показал на себя. Марсианин понял. Кивнул головой. Берданов загнул другой палец и показал на Полякова. Марсианин снова кивнул. Третий палец Берданов не сгибал. Он обернулся в сторону закрытой двери в холодильный отсек и показал туда рукой. Марсианин подошел к двери, незаметным движением руки распахнул ее и жестом пригласил Берданова следовать за собой. Берданов подошел к шкафу, в котором они с Поляковым видели замороженного Никодимова, и показал марсианину на третий палец. Тот заглянул в стеклянный глазок, увидел пустой шкаф и обернулся к двум марсианам, неизвестно когда появившимся на пороге. Ни Поляков, ни Берданов не слышали разговора марсиан. Жесткий скафандр не пропускал звуков. Заглянув еще раз в холодильный шкаф, марсианин взял Берданова и Полякова за руки и уверенно повел их. Перед ними, словно по мановению волшебной палочки, открывались все двери отсеков. Они прошли в носовую часть ракетоплана и попали в жилой отсек.
Марсианин сел на мягкую постель, прикрепленную к стене, быстрым движением снял. с головы шлем, скинул скафандр и на безукоризненно чистом русском языке сказал:
- Что же вы стоите? Садитесь!
Берданов и Поляков опешили. Перед ними был молодой голубоглазый человек лет тридцати двух. Он провел рукой по утомленному лицу и повторил:
- Садитесь же!
Поляков сел, но тут же спросил:
- Кто вы?
- Такие же советские люди, как и вы, - устало ответил голубоглазый "марсианин".
Поляков рассердился:
- Тогда к чему вся эта комедия? Зачем вы заморозили Никодимова? Почему вы держали нас так долго в неведении?
- Сережа! - обратился голубоглазый к одному из своих товарищей. - Объясни им все. Я пошел спать. Видимо, переутомился.
С этими словами он с трудом забрался на верхнюю постель и тотчас же заснул.
Тот, кого он назвал Сережей, сел на его место.
- Зря вы на него так набросились. Сегодня он несколько раз спускался на огромную глубину.
- Где же мы находимся, наконец?
- Да не волнуйтесь, все в порядке, - ответил Сережа. - Вы случайно попали на опытный ракетоплан, который испытывается перед полетом на Венеру. Наш экипаж уже сделал несколько полетов вокруг Земли. Теперь мы отрабатываем посадку на новую планету.
- Почему же в море?
- По предположениям некоторых ученых, поверхность Венеры - сплошной океан. Не исключена посадка в воду.
- А ваши "акулы"?
- Это электронные разведчики. Они доставляют нам экспонаты и тоже проходят испытания.
- Зачем же они захватили нас?
- Сами виноваты. Вы заплыли слишком далеко от берега и попали в зону действия наших "акул". А мы в это время были вне корабля. На ракетоплане оставался один врач. Он срочно вызвал нас. С вами он не встретился потому, что занялся с Никодимовым.
Читать дальше