Юрий Сафронов - Внуки наших внуков

- Что это такое? - спросил он у Гапека, прядя в себя.

- Не знаю, я сам впервые вижу это чудовище, - ответил тот. - Сейчас исследуем.

Странное существо имело корни, уходившие в землю, и напоминало растение. Но вдруг на наших глазах оно стало быстро выдергивать из земли свои корни и свертываться в тугой клубок. Из обрубленных концов его щупалец капля за каплей сочилась зеленоватая жидкость. "Растение" вытащило из земли последние корни и, отталкиваясь ими, покатилось прочь. Пришлось остановить его с помощью ультразвукового пистолета. Гапек разрезал его пополам. Внутри ствола оказался желудок, а в нем белели чьи-то крупные кости. Видимо, не так давно это "растение" кем-то плотно позавтракало.

Пока мы собирали выкопанные клубни, Чжу Фанши пристально рассматривал останки неожиданно напавшего на него живого существа. Потом сфотографировал его и присоединился к нам.

На обратном пути Гапек нарвал зеленовато-желтой травы.

- Это здешний "укроп", - сказал он, показывая нам острые былинки, неплохая приправа к картофелю.

Мы вернулись домой. Анри Ламель с нетерпением ожидал нас. В большой кастрюле кипела вода. Когда вернулись наши пилоты, уха уже ждала их.

Ламель бросил в кастрюлю щепотку белого порошка - анализатора яда. Уха не изменила цвета, и Ламель объявил:

- Можно есть. Прошу всех к столу.

То ли после космических пилюль, то ли из-за необычности обстановки, но мне показалось, что я никогда еще не ел такой отличной ухи.

"Старожилы", как величали себя наши новые друзья, наперебой ухаживали за нами, как за самыми дорогими гостями. Больше всех шумел и суетился маленький юркий Иржи Гапек.

- Да уймись ты, непоседа, - останавливал его медлительный, неразговорчивый Анифер.

Красавец Шаумян, высокий, широкоплечий атлет с горячими черными глазами, покрывая все голоса, гудел могучим густым басом. Он очень беспокоился, что мы не наелись, и все порывался приготовить нам какое-то вкусное блюдо из консервов.

- Мне надо всего пять минут, и пальчики оближете, - настаивал он, выразительно жестикулируя. - Анри, почему ты молчишь? Ты же тут главный хозяин. Не стыдно тебе будет, если твои гости встанут из-за стола голодными?

- Скажи лучше, тебе просто не терпится похвастаться своим кулинарным талантом, - возразил ему Ламель, насмешливо улыбаясь веселыми светло-карими глазами, и пояснил нам: - Леон у нас считается лучшим поваром. Если вы хотите завоевать его расположение, то почаще хвалите блюда, которые он готовит, и браните те, которые готовят другие.

На следующий день мы обсудили план дальнейших работ. Собственно, понятие "день" на Венере относительно, потому что к тому времени, когда мы проснулись, здесь не посветлело, а, наоборот, стало еще сумрачнее.

- Надо спешить, - сказал Анри Ламель. - Через триста шестьдесят восемь часов совсем стемнеет, наступит холодная ночь, тогда условия работы значительно осложнятся.

Мы все вместе перелетели к нашей грузовой ракете. Предстояло разобрать ее, вынуть грузы и начать сборку управляющих установок.

Через три дня мы приступили непосредственно к монтажу управляющих установок.

Заметно темнело. Та часть Венеры, где находился остров, погружалась в тень. Стаи летающих ящеров проносились высоко над нами на запад, туда, где низко над горизонтом просвечивал сквозь облака тусклый диск заходящего солнца.

- Потянулись к теплу, - сказал Шаумян, задумчиво глядя вслед стае. Сейчас у нас в Армении тоже тепло. Весна. Наверное, уже персики цветут...

- Э-э, Леон! Забыл уговор? Сегодня ты будешь за это вне очереди готовить обед.

- Чем же он провинился? - не понял я.

- О! Это самая опасная болезнь астронавтов! - объяснил Анри Ламель. Диагноз - ностальгия, тоска по родине. Ничего, приготовление одного обеда вне очереди - лучшее лекарство от этого заболевания.

Не переставая, моросил мелкий дождь. Такой же, какой идет у нас на Земле осенью. Наши легкие непромокаемые скафандры оказались незаменимыми для работы в таких условиях.

- Ну что же, Леон, - обратился Анри Ламель к Шаумяну в конце рабочего дня, - идите на охоту. Надо достать к обеду какой-нибудь дичи.

- Возьмите и меня с собой, - попросил я Шаумяна.

- С удовольствием. Пойдемте к орнитоптерам.

Мы полетели на берег океана. От берега, окруженного высокими совершенно отвесными скалами, уходила вдаль неширокая песчаная отмель. По ней расхаживали водоплавающие птицы-ящеры, копаясь длинными клювами в песке в поисках пищи.

Я показал на них Шаумяну.