Юрий Сафронов - Внуки наших внуков

От уголков глаз Елены Николаевны побежали веселые морщинки.

- Скажите правду, Джемс, вы не хотите вернуться сейчас в нашу группу? Только по правде, положа руку на сердце?

- Нет, - сказал он так твердо, что не оставалось сомнения, что он говорит правду. - Я действительно увлекая идеей плавающего зеркала. А мысль о ракете, собранной из электростатических установок, пришла мне в голову совершенно случайно. Мне просто хотелось чем-нибудь помочь вам...

Я давно заметил, что в творческой деятельности дни далеко не равноценны. Трудно объяснить почему, но бывают такие дни, а то и часы, когда неожиданно, по какому-то внезапному наитию, решаются самые сложные вопросы. Кажется, если выбросить эти дни, то вся остальная работа пойдет насмарку.

Мы очень долго просидели в тот вечер. Когда расходились спать, то у нас уже были составлены основные технические требования на конструирование разборной ракеты.

Утром Елена Николаевна сказала мне и Виктору Платонову:

- Вам нужно вернуться в Торитаун. Все члены нашей группы, которые полетят на Венеру, должны пройти медицинскую комиссию и специальную подготовку в течение двух месяцев.

- А как же студенты? - удивился я.

- Ничего. Ведь уедете только вы и Виктор. Остальные сотрудники нашей лаборатории не летят на Венеру и могут здесь остаться до конца. А за старшего мы оставим главного конструктора. Где он может быть сейчас? Идемте к нему. Надо договориться с ним обо всем.

- Простите, Елена Николаевна, - сказал вдруг Виктор Платонов, поглядев на часы, - сейчас я никуда не могу идти. Мне надо быть в другом месте.

Он решительно повернулся и вышел из комнаты.

- Куда это он? - спросила Елена Николаевна.

Я тоже взглянул на часы, стараясь сообразить, какие неотложные дела могли быть у Виктора в этот час. И вдруг вспомнил:

- Сегодня защищает свой дипломный проект Челита...

- Челита? Какая Челита?

- Челита Бонарда. Девушка из группы Джемса Конта.

- А какое отношение имеет к ней Виктор?

- Он помогал ей.

- Да? И симпатичная девушка?

- Мне она понравилась.

- Где состоится защита?

- В третьем сборочном цехе.

- Так там, наверное, и главный конструктор?

- Возможно.

- Пойдемте туда.

Женщина и через сто пятьдесят лет останется женщиной. Я поспорил бы на что угодно: моя праправнучка в этот момент интересовалась вовсе не главным конструктором.

Защита дипломных проектов происходила не в зале перед большим столом, накрытым зеленым сукном. Комиссия не сидела чинно на одном месте. Все происходило совершенно иначе. В сборочном цехе около готовых ракет Джемса Конта дипломанты из его группы развесили чертежи. Каждый студент докладывал о проделанной им работе и о спроектированном узле. Члены комиссии не только внимательно изучали чертежи, но и подробно знакомились с реальной конструкцией. Оценка ставилась индивидуально каждому дипломанту.

Мы тихонько вошли в сборочный цех и стали в стороне, смещавшись с толпой студентов младших курсов, которые пришли послушать защиту.

- Вон Челита! - шепнул я Елене Николаевне. - Видите, у стены с Виктором. Наверное, уже защитила.

Я помахал ей рукой. Она заметила нас и, улыбнувшись, подняла вверх руку, растопырив все пять пальцев.

- Пять! Она получила пять! Молодец!

Мы пробрались сквозь толпу к ним.

- Защитила! - шепнула нам Челита. - Не знаю, как мне и благодарить Виктора за помощь.

- Что-нибудь придумаете, - улыбнулась Елена Николаевна, глядя на сияющее лицо Виктора Платонова.

- Я бы, конечно, придумала, - немного с вызовом ответила Челита, - но ведь он завтра уезжает.

- Вовсе нет. Он задержится здесь еще дня на два.

- Как же так, Виктор? - повернулась к нему Челита. - Вы же только что сказали, что уезжаете?

- Он вас не обманул, Челита. Мы сначала думали отправиться все вместе. Но теперь я вижу, что мы сегодня не успеем уладить все дела. - В голосе Елены Николаевны зазвучала мягкая насмешка. - Поэтому мы с профессором и решили оставить здесь Виктора дня на два.

- Да, да, мы так решили, - поспешил я подтвердить ее слова.

Догадался или нет Виктор о хитрости Елены Николаевны, не знаю, но уточнять он не стал, и в этот день ни его, ни Челиты мы больше так и не видели.

9. ВЫШЕ НЕБА

Как на пути в рай перед грешниками, не осужденными на вечные муки в аду, стояло чистилище, так перед нами на пути в космос стояла медицинская комиссия.

Не без трепета переступил я заветный порог. Летная трасса на ближайшие планеты солнечной системы была более или менее освоена, но в космосе могли встретиться всякие непредвиденные случайности, и межпланетные путешествия еще не считались абсолютно безопасными. Кроме того, на чужой планете человека тоже могли ждать всякие невзгоды. Поэтому в космические полеты допускались лишь люди совершенно здоровые, преимущественно молодежь двадцати пяти - сорока лет, и лишь при крайней необходимости разрешались полеты людям старше шестидесяти лет.