Клиффорд Саймак - Коллекционер

А она-то как радовалась! Боже, ну откуда в ней столько веселости и энергии? Toujours gai [всегда веселый (фр.)], припомнилось ему французское выражение. Как тот ненормальный кот, которого древний писатель описал в своих глупых стишках [имеется в виду книга детского писателя Доктора Сюсса "Кот в шляпе"].

"И надо же до этого додуматься! Чеснок в говяжьем бульоне! Ну кто о таком слышал?" - беспомощно сокрушался Паккер. Ведь это просто... варварство!

Особый рецепт, называется... Однако именно чеснок подействовал на споры, именно эта питательная среда пробудила их к жизни и заставила расти.

А возможно, чеснок в бульоне пошел на пользу и ему самому, признавал Паккер. Уже долгие годы он не чувствовал себя так славно, в походке появилась упругость, да и уставать он стал гораздо меньше. Раньше его всегда клонило после полудня в сон, и он ложился вздремнуть, а теперь об этом и не вспоминал. Работал как обычно, нет, даже больше обычного и если не принимать в расчет вдову с бульоном - считал себя очень счастливым человеком. Да, именно так - очень счастливым.

И если Тони не станет отрывать его от марок, ему этого счастья надолго хватит. Тони молодой, шустрый, вот пусть и тащит на себе корпорацию "Эффективность". В конце концов, он сам на этом настаивал. Хотя, надо признать, дела у него идут отлично: множество промышленных предприятий, страховых компаний, банковских контор и прочих организаций уже сделали заказы. Пройдет какое-то время, утверждал Тони, и ни одному деловому человеку даже в голову не придет, что можно обойтись без услуг корпорации "Эффективность".

Прозвенел звонок, и Паккер пошел открывать. Наверняка вдова Фоше со своей кастрюлькой.

Оказалось, нет.

- Мистер Клайд Паккер? - спросил человек, стоявший на лестничной площадке.

- Да, сэр, - ответил Паккер. - Проходите, пожалуйста.

- Меня зовут Джон Гриффин, - сказал гость, сев в предложенное кресло. - Я представляю Женеву.

- Женеву? Вы имеете в виду правительство?

Гриффин предъявил свои документы.

- Хорошо. Чем могу быть полезен? - спросил Паккер несколько прохладным тоном, поскольку большой любви к правительству не испытывал.

- Насколько я понимаю, вы являетесь старшим партнером в корпорации "Эффективность", верно?

- Кажется, так оно и есть.

- Вы не уверены?!

- Не на все сто. Я, безусловно, партнер, а вот старший или еще как, утверждать не стану. Всеми делами заправляет Тони, и я в них не вмешиваюсь.

- Вы и ваш племянник - единственные владельцы фирмы?

- Вот это абсолютно точно. Мы никого не хотим брать в долю.

- Мистер Паккер, в течение определенного времени правительственные службы вели переговоры с мистером Кампером... Он ничего вам об этом не рассказывал?

- Ни слова. Я занят своими марками, и он старается меня не беспокоить.

- Мы заинтересованы в ваших услугах, - сказал Гриффин, - и пытались их купить.

- Пожалуйста. Платите деньги и...

- Но вы не знаете сути проблемы. Мистер Кампер настаивает на отдельных контрактах для каждого подразделения правительственных служб. Получается чудовищная сумма...

- Оно того стоит, - заверил гостя Паккер. - Можете не сомневаться.

- Но это несправедливо, - твердо сказал Гриффин. - Мы готовы заключить соглашения по каждому департаменту, хотя и это - уступка с нашей стороны, поскольку правительство положено бы рассматривать как одного заказчика.

- Послушайте, - не выдержал Паккер. - Зачем вы со мной об этом говорите? Я не занимаюсь делами корпорации. Этими вопросами ведает Тони. Вам придется вести переговоры с ним. Я лично в мальчишку верю: у него голова варит. А меня "Эффективность" мало интересует - только марки.

- Вот именно, - обрадовано произнес Гриффин. - Я об этом и хотел поговорить.

- В смысле?

- Дело в том, - Гриффин перешел на доверительную интонацию, - что наше правительство получает ежедневно вместе с почтой множество марок. Не помню точную цифру, но это несколько тонн филателистического материала в день со всех планет Галактики. В прошлом мы реализовывали их через несколько филателистических компаний, но теперь администрация склоняется к тому, чтобы предложить весь филателистический материал оптом - и весьма недорого - в качестве условия заключения сделки.

- Отлично. Но что я буду делать с марками, если они будут поступать по несколько тонн в день?

- Не знаю. Но ведь вы так интересуетесь марками, а это великолепная возможность первому покопаться в превосходном материале. Думаю, что вам вряд ли кто предложит такой богатый источник.