Клиффорд Саймак: Космические инженеры

– Ну как, найти вас здесь, оживить. Я до сих пор не верю, что это и в самом деле произошло.

Она рассмеялась странным дребезжащим смешком: мускулы лица, остававшиеся многие годы неподвижными, разучились сжиматься.

– Вас зовут Кэролайн Мартин, не так ли? – спросил Гэри.

От неожиданности она села.

– Да, я – Кэролайн Мартин, – ответила она. – Но откуда вы это знаете?

Гэри показал рукой на диплом:

– Я прочитал.

– Ах да, – вспомнила она. – Я совсем забыла о нем.

– Меня зовут Гэри Нельсон. Я независимый журналист. Мой приятель ждет нас на нашем космическом корабле.

– Мне кажется, что я должна отблагодарить вас, но я не знаю как. Просто сказать «спасибо» – это слишком мало.

– Не стоит благодарности, – лаконично оборвал ее Гэри.

Она потянулась всем телом.

– Как здорово снова быть живой и знать, что впереди у тебя целая жизнь.

– Но вы ведь всегда были живы, – возразил Гэри, – мне кажется, анабиоз похож на сон.

– Это не сон! – ответила она. – Это хуже, чем смерть. Дело в том, что я сделала одну ошибку.

– Ошибку?

– Да, всего одну ошибку. Эту ошибку было очень трудно предусмотреть. Во всяком случае, я не смогла. Дело в том, что при погружении в состояние анабиоза все физические процессы в моем теле были сведены к нулю, обмен веществ практически прекратился. Но с одним исключением. Мой мозг продолжал работать.

Ужас подобного положения медленно доходил до Гэри.

– То есть, вы все знали?

Она кивнула:

– Я не могла ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Тела у меня не было. Но мысль моя продолжала работать. Она работала почти десять веков. Я пыталась не мыслить, но мне это никогда не удавалось. Я молила, чтоб что-нибудь произошло и я погибла. Все что угодно, лишь бы прекратить пытку бесконечных размышлений.

Она заметила в глазах Гэри сострадание.

– Не надо меня жалеть, – довольно сухо прозвучал ее голос. – Это была рискованная игра, но я сама сделала ставку.

– И выиграли, – улыбнулся Гэри.

– Риск был миллиард к одному, – возразила она. – Все это было чистое безумие. Этот кораблик – крохотная скорлупка в бесконечном космическом пространстве. Нет, если сделать серьезные расчеты, то и такой вероятности, что меня кто-нибудь найдет, не было. Правда, у меня была одна надежда. Я верила в кое-кого, но, наверное, они не нашли меня. Возможно, это даже не их вина. Может, они погибли прежде, чем смогли отправиться на поиски.

– Но как вам удалось? – спросил Гэри. – Анабиоз невозможен даже сейчас. До сих пор ученые почти не продвинулись вперед в решении этой задачи. Вы же осуществили его почти тысячу лет назад.

– Для этого мне понадобились кое-какие наркотические вещества с Марса. Очень редкие. Их можно было скомбинировать в строго определенных сочетаниях. Они замедляют обмен веществ почти до остановки. Но, нужно было соблюдать осторожность, чтобы не замедлить его до полной остановки. Иначе – смерть.

– И это нейтрализатор? – кивнул Гэри на шприц.

Она утвердительно наклонила голову.

– Жидкость в аквариуме, – продолжал отгадывать Гэри, – необходима для предотвращения обезвоживания организма и содержит, по всей вероятности, питательные вещества? Если обмен веществ почти на нуле, их нужно не так уж много. Но как же рот и нос? Жидкость…

– Маска, – перебила она. – Химический состав, непроницаемый для воды, но испаряющийся при соприкосновении с воздухом.

– Вы подумали обо всем.

– Пришлось, – ответила она. – Думать за меня было некому.

Она соскользнула со стола и медленно подошла к Гэри.

– Вы только что сказали, что современные ученые еще не решили проблему анабиоза.

Он кивнул.

– То есть, они до сих пор не знают об этих наркотиках?

– Думаю, многие отдали бы свою правую руку, лишь бы узнать о них.

– Мы знали их тысячу лет тому назад. Я и еще один человек. Но почему…

Она резко повернулась к Гэри.

– Давайте уйдем отсюда! Это место наводит на меня ужас.

– Вы ничего не хотите взять с собой? – спросил Гэри. – Только такое, что реально можно забрать.

Она нетерпеливо отмахнулась.

– Нет. Я хочу поскорее забыть это место.

«Космический щенок» стрелой летел к Плутону. Из двигательного отсека доносился приглушенный шум геосекторов. На экране мерцали в бархатном мраке космоса разбросанные тут и там звезды. Стрелка почти подошла к отметке тысяча миль в секунду.

Кэролайн Мартин подалась вперед в своем кресле и жадно смотрела на необъятные просторы.