Клиффорд Саймак - Кто там, в толще скал

Разглядывая прошлое, Дэниельс вновь и вновь терялся в догадках: на что же еще он способен теперь? Он ощущал беспокойство - но беспокоили его не динозавры, и не более ранние земноводные, и не прочие твари, жившие на этих холмах во время оно. По-настоящему его тревожило лишь существо, погребенное в глубине под пластами известняка.

Надо, непременно надо рассказать об этом существе людям. Подобное знание не может, не должно угаснуть. Тогда в грядущие годы - допустим, лет через сто, если земная наука достигнет таких высот, чтобы справиться с задачей, - можно будет попытаться понять, а то и освободить обитателя каменных толщ.

Надо, разумеется, надо оставить записи, подробные записи. Кому, как не ему, Дэниельсу, позаботиться об этом? Именно так он и делал - день за днем, неделя за неделей отчитывался о том, что видел, слышал и узнавал. Три толстые конторские книги уже были от корки до корки заполнены аккуратным почерком, и начата четвертая. В книгах все изложено со всей полнотой, тщательностью и объективностью, на какие он только способен.

Однако, кто поверит тому, что там написано? Еще важнее - кто вообще заглянет в эти записи? Более чем вероятно, что им суждено пылиться где-нибудь на дальней полке до скончания веков и ничья рука даже не коснется их. А если кто-нибудь когда-нибудь и снимет книги с полки и не поленится, стряхнув скопившуюся пыль, перелистать страницы, то разве мыслимо, чтобы он или она поверили тому, что прочтут?

Ясно как день - надо сначала убедить кого-то в своей правоте. Самые искренние слова, если они принадлежат умершему, к тому же умершему в безвестности, нетрудно объявить игрой больного воображения. Другое дело, если кто-то из ученых с солидной репутацией выслушает Дэниельса и засвидетельствует, что записи заслуживают доверия: тогда и только тогда все записанное - и том, что происходило в древности на холмах, и о том, что скрыто в их недрах, - обретет силу фактов и привлечет серьезное внимание будущих поколений.

К кому обратиться - к биологу? К невропатологу? К психиатру? К палеонтологу?

Пожалуй, не играет роли, какую отрасль знания будет представлять этот ученый. Только бы он выслушал, а не высмеял. Это главное - чтобы выслушал, а не высмеял.

Сидя у себя на веранде и разглядывая динозавров, щиплющих траву на холмах, человек, умеющий слушать звезды, вспомнил, как однажды рискнул прийти к палеонтологу.

- Бен, - сказал шериф, - что-то тебя не туда занесло. Не станет этот Дэниельс красть у тебя кур. У него своих хватает.

- Вопрос только в том, - откликнулся Адамс, - откуда он их берет.

- Ерунда, - сказал шериф. - Он джентльмен. Это сразу видно, едва заговоришь с ним. Образованный джентльмен.

- Если он джентльмен, - спросил Адамс, - тогда чего ему надо в нашей глуши? Здесь джентльменам не место. Как переехал сюда два не то три года назад, с тех самых пор пальцем о палец не ударил. Только и знает, что шляться вверх да вниз по холмам...

- Он геолог, - сказал шериф. - Или по крайней мере интересуется геологией. Такое у него увлечение. Говорит, что ищет окаменелости.

Адамс насторожился, как пес, приметивший кролика.

- Ах, вот оно что, - произнес он. - Держу пари, никакие он окаменелости не ищет.

- Брось, - сказал шериф.

- Он минералы ищет, - продолжал Адамс. - Полезные ископаемые разведывает, вот что он делает. В этих холмах минералов невпроворот. Надо только знать, где искать.

- Ты же сам потратил на поиски уйму времени, - заметил шериф.

- Я не геолог. Геолог даст мне сто очков вперед. Он знает породы и всякое такое.

- Не похоже, чтобы Дэниельс занимался разведкой. Интересуется геологией, вот и все. Откопал каких-то окаменелых моллюсков.

- А может, он ищет клады, - предположил Адамс. - Может, у него карта есть или какой-нибудь план?

- Да черт тебя возьми, - вскипел шериф, - ты же сам знаешь, что кладов здесь нет и в помине!

- Должны быть, - настаивал Адамс. - Здесь когда-то проходили французы и испанцы. А уж они понимали толк в кладах, что французы, что испанцы. Отыскивали золотоносные жилы. Закапывали сокровища в пещерах. Неспроста в той пещере за рекой нашелся скелет в испанских латах, а рядом скелет медведя и ржавый меч, воткнутый точнехонько туда, где у медведя была печенка...

- Болтовня, - сказал шериф брезгливо. - Какой-то дурень раззвонил, а ты поверил. Из университета приезжали, хотели этот скелет найти. И выяснилось, что все это чушь собачья.

- А Дэниельс все равно лазит по пещерам, - возразил Адамс. - Своими глазами видел. Сколько часов он провел в пещере, которую мы зовем Кошачьей Берлогой! Чтобы попасть туда, надо забираться на дерево.