Клиффорд Саймак - Посетители

– Чудовищная идея, – сказала Алис. – Что плохого сделали пришельцы?

– Ну, в этом я не уверен, – сказал сенатор. – Поговори с настоящим экологом-фанатиком, и он живо тебя убедит, что, если не принять решительных мер, пришельцы уничтожат все последние уголки нетронутой природы. Вот тебе и вред. Или поговори с президентом компании лесоматериалов, у которого один из наших черных друзей только что очистил склад. Или с диспетчером в аэропорту, который бледнеет при известии о появлении пришельцев – вдруг произойдет столкновение с пассажирским лайнером? – или у которого целую бетонную полосу занимает черный блок гостя из космического пространства.

– Это голоса меньшинства, – убежденно сказала Алис. – Какие-то группы преследуют свои мелкие интересы, пытаясь навязать их нам.

– Я удивлен, дочь, – сказал сенатор, придавая своему голосу искренее удивление. – Ты всегда, казалось, была ориентирована на взгляды меньшинства. Бедные угнетенные чернокожие, несчастные угнетенные краснокожие…

– Это другое дело, – сказала Алис. – Это этнические, культурные группы. Твои – экономические. Бедные угнетенные бизнесмены, которым вдруг прищемили жадную руку.

– Нет, экология – не экономика, – возразил сенатор. – Экологическое «зеленое движение» ориентировано эмоционально. Его члены – прирожденные нарушители спокойствия.

– Я лично начинаю подозревать, – сказал Портер, – что общественное мнение может вскоре изменить свою позицию относительно пришельцев. Сначала они были сенсацией. Теперь превращаются в раздражающий фактор. Теперь они – уродливые черные блоки, портящие пейзаж или летающие там, где их никто не просит. И в некоторых местах они начинают нарушать ежедневный ход рутинной жизни людей. Несколько недель – быть может, дней – и раздражение перерастет в отвращение или даже ненависть. Именно ненависть в той области, которую мы называем общественным мнением, а не выражением интересов отдельных малых групп. Очень жаль, если так случится. Нам нужно терпение, если мы хотим выяснить, что же представляют из себя эти посетители, изучить их.

– Аллен работает над мертвым пришельцем в Миннесоте, – напомнил сенатор. – Ему удалось хоть что-то выяснить?

– Мне ничего не известно, сенатор. Ничего определенного. Он не сделал даже предварительного сообщения. Но есть кое-какие кулуарные разговоры… В общем, якобы пришельцы – это растения, принадлежат к тому же органическому классу, что и растения…

– Растения?! Бог мой, что за чепуха! Этого не может быть.

– Да. Я пытался нащупать источник слухов, но пока безуспешно.

– А другие разговоры, – напомнил сенатор, – насчет того, что пришельцы способны управлять гравитацией? Вот что меня действительно интересует. Это нечто весьма полезное для нас.

– Эти предположения основаны преимущественно на том факте, что пришельцы зависают в нескольких дюймах над землей, не касаясь ее. Они взлетают и приземляются без всякого, как нам кажется, применения реактивных двигателей, – сказал Портер. – По крайней мере, в нашем понимании. Так что попытка управления гравитацией просто попытка ухватиться за соломинку, чтобы хоть чем-то объяснить совершенно необъяснимый, с нашей точки зрения, факт, противоречащий законам физики.

– Вы все время говорите о том, что мы могли бы получить от пришельцев, – сказала Алис. – А вам не приходит в голову, что они могут думать аналогичным образом… что они хотят получить что-то полезное от нас.

– Ну, еще бы, – вздохнул сенатор. – Они получают от нас целлюлозу. И это пустяки, если мы действительно сможем с помощью пришельцев овладеть законами гравитации.

– Они еще съели несколько старых машин.

– Да, всего несколько штук. Единственный раз. Больше машины они не трогают.

– Мне очень любопытно, – сказала Алис, – зачем им понадобились машины. И я понимаю тебя, папа. Ты настроен весьма воинственно. Пришельцы уничтожают нашу заповедную природу и нашу экономику.

– Я изменил свою позицию, – сказал сенатор. – Теперь я вижу некоторые очень привлекательные возможности. Нам нужно только верно разыграть карты. – Он повернулся к Портеру. – Я продолжаю ловить слухи о военных испытаниях против пришельцев. Пытаюсь узнать что-то подробнее, но не получается. Вам ничего не известно об этом?

– Я знаю то же, что и вы, – сказал Портер. – До меня доходят слухи. И это все.

– Ничего определенного, никаких подробностей?

– Абсолютно никаких, – развел руками Портер.