Клиффорд Саймак - Проект 'Мастодонт'

Они знали, что через день или два его кости будут обглоданы и очищены стервятниками, дикими котами, волками, лисами и мелкими хищниками.

Вытащить временной модуль из вертолета оказалось непросто, но в конце концов им это удалось, и теперь, сидя у костра, Адамс покачивал его на коленях.

- Хуже всего, что я не могу его проверить, - жаловался он. - Это просто невозможно. Включаешь его, и он или работает, или не работает. Поэтому пока не попробуешь, не узнаешь.

- Тут мы тебе ничем помочь не можем, - ответил Купер. - Но возникает вопрос - как нам использовать его без нашей железной птицы?

- Нам необходимо подняться в воздух, - сказал Адамс. - Иначе при возвращении в двадцатый век мы рискуем оказаться в шести футах под землей.

- Какое-то чувство подсказывает мне, что местность здесь выше, чем в нашем будущем, - сказал Хадсон. - Эти холмы стоят здесь с времен юрского периода. Скорее всего они были тогда значительно выше, но ветер и время уменьшили их размеры. Выветривание будет продолжаться и впредь. Значит, мы здесь находимся на большей высоте, чем в двадцатом веке, - пусть не намного, но выше.

- Кто-нибудь из вас отмечал показания высотомера? - спросил Купер.

- Думаю, нет, - признался Адамс.

- В любом случае его показания ничего не дают, - заявил Хадсон. - Он просто показывает высоту - а мы, если помните, летели - но нужно еще учитывать воздушные ямы, относительную плотность воздуха и прочие штуки.

Хадсон заметил, что Купер сник.

- А как вам такое предложение? - воодушевился Адамс. - Мы построим платформу высотой в двенадцать футов - это обезопасит нас от геологических подвижек. Но сооружение должно быть сравнительно небольшим, чтобы остаться в зоне действия силового поля.

- И что произойдет, если мы случайно сделаем ее на два фута выше? спросил Хадсон.

- Падение с четырнадцати футов несмертельно - разве что откровенно не повезет.

- Но можно здорово разбиться.

- Да, и даже сломать несколько костей. Так ты останешься здесь или рискнешь сломать ногу?

- Если ты так ставишь вопрос, я согласен. Платформа, говоришь. А из чего платформа?

- Из бревен. Деревьев хватает. Мы просто пойдем и повалим несколько стволов.

- Ствол в двенадцать футов высотой весит немало. Как мы перенесем такое большое бревно на холм?

- Потащим по земле.

- Ты хочешь сказать, попытаемся.

Адамс на минуту задумался, и его осенила идея.

- Нам надо сделать тележку.

- Из чего? - спросил Купер.

- Тогда давайте применять катки. Нарежем небольшие бревна и покатим стволы по ним.

- Это хорошо на горизонтальной плоскости, - возразил Хадсон, - но совершенно не годится для подъема стволов на холм. Твои бревна скатятся да еще прибьют кого-нибудь из нас.

- В любом случае опоры должны быть длиннее двенадцати футов, вставил Купер. - Нам придется окапывать их в ямы, и это потребует дополнительной длины.

- А почему бы нам не применить принцип треножника? - предложил Хадсон. - Свяжем три ствола за макушки и поднимем их. Что-то вроде буровой вышки или ворота для подъема тяжестей. Но все равно опоры должны быть длиннее двенадцати футов. Я думаю, пятнадцати-шестнадцати футов будет достаточно. А как поднять три шестнадцатифутовых бревен? Нам понадобятся блок и такелажные снасти.

- Есть еще одна проблема, - сказал Купер. - Часть этих бревен может оказаться за пределами эффективного действия силового поля. Часть их должна - я надеюсь, все же должна - сдвинуться во времени, а другая часть останется здесь. Это вызовет наклон.

- Путешествуя на стволах, мы столкнемся еще с одной неприятностью, добавил Самсон. - Мне не хотелось попасть в другое время с кучей бревен, которые будут падать на меня.

- Не стоит печалиться об этом, - сказал Адамс. - Может быть, еще и модуль не работает.

7

Генерал уединился в своем кабинете и сидел, опустив голову на руки. Какие придурки, думал он, тупоголовые, бездарные придурки! Почему они не могли этого понять?

С тех пор как пятнадцать лет назад Лесли Бауэрс стал руководителем проекта "Мастодонт", он думал о нем ночью и днем, перебирая в уме любую возможность, словно она была реальным фактом. Причем его волновали не только военные перспективы, хотя, как боевой офицер, он, естественно, думал о них в первую очередь.

Взять хотя бы скрытые базы, расположенные прямо в опорных пунктах потенциального врага - в тех же местах, но отдаленные по времени веками. Их будут разделять столетия и расстояние, которое можно преодолеть в долю секунды.