Клиффорд Саймак - Проект 'Ватикан'

- Думаю, верить можно, - сказал Теннисон. - На пути к своей мечте люди порой совершают странные поступки.

- Джейсон, - улыбнулась Джилл. - Ты мне нравишься. А знаешь почему?

- Ну... во-первых, я честный и откровенный, - ответил он. - Потом я умею слушать, сочувствовать, то есть - хороший собеседник.

- Нет, не поэтому. Ты мне нравишься, потому что смотришь на меня без отвращения. Я тебе не противна. Люди, с которыми я встречалась до сих пор, все до единого испытывали ко мне отвращение. Сама-то я давно привыкла к своему уродству, и мне хотелось бы, чтобы другие его тоже не замечали.

- А я почти и не замечаю, - пожал он плечами.

- Ты - милый лжец. Все ты отлично замечаешь. Попробовал бы кто-то не заметить!

- Понимаешь, я поначалу оттого так изумился, что во всем остальном ты просто красавица. Если забыть о твоей щеке, то... у тебя классические черты лица и прекрасная фигура. Одна половина твоего лица прекрасна, а вторая изуродована.

- Ты говоришь об этом как-то необидно. И говоришь так, будто все в порядке. И не жалеешь меня. Это замечательно. То, что ты принимаешь меня такой, какая я есть. А ведь я столько сил потратила. Моталась по разным клиникам. Сколько специалистов смотрели меня. И всегда один и тот же приговор: капиллярная гемангиома. Медицина бессильна, Один умник, правда, нашел выход: предложил мне маску носить, вернее - полумаску, которая прикрывала бы половину лица. Он уверял меня, что можно очень хорошо ее пригнать, подобрать так, что ничего не будет заметно...

- Ну, если тебе нужна маска, - усмехнулся Теннисон, - то ты уже имеешь самую лучшую - это твоя манера себя вести, твоя уверенность в себе.

- Ты действительно так думаешь, доктор?

- Клянусь.

- Дай бутылочку, пожалуйста. За это надо выпить.

И они торжественно выпили по очереди.

- Один вопрос, - сказал он. - Не для того, чтобы сменить тему разговора, но вопрос сугубо практический. Когда мы прибудем на Харизму, где там можно остановиться?

- У меня там место забронировано, - сказала Джилл. - Нечто вроде гостиницы. Называется №Дом Людей¤. Я про него ничего не знаю, кроме того, что там жутко дорого. Уж не знаю, критерий это или нет.

- Когда мы туда доберемся, можно пригласить тебя на обед в первый же вечер? Чтобы запах этого кошмарного корабля навек покинул нас.

- Благодарю вас, сэр, - церемонно кивнула она. - Это ты просто замечательно придумал!

Глава 4.

Все трое удобно устроились в креслах отсека управления.

- Только не делайте ошибки, - посоветовал капитан, - и не думайте, будто роботы из Проекта №Ватикан¤ - это униженные, безропотные прислужники. Это мощные электронные устройства. Кое-кто поговаривает, что их электронные мозги - не хуже наших с вами, но в этом я сильно сомневаюсь. Правда, не исключено, что мое мнение выражает предрассудки, свойственные существу биологическому. Но если взглянуть на вещи реально, в принципе трудно понять, согласитесь, зачем мыслящему аппарату, созданному на основе последних достижений техники, делать шаг назад и придумывать себе человеческий мозг. Да эти роботы столько столетий подряд только тем и занимались, что модернизировали себя именно с технической стороны ну, как механик возится с двигателем, начищая его до блеска, подкручивая гайку за гайкой, чтобы тот лучше работал.

- Вы с ними близко знакомы? - поинтересовался Теннисон.

- Деловые контакты, не более, - ответил капитан. - Исключительно в рамках бизнеса. Друзей у меня среди них нет, если вы это имели в виду.

- Простите, если обидел, - извинился Теннисон. - Чистое любопытство. Видите ли, я наверняка окажусь в ситуации, где все для меня будет ново, незнакомо. Хотелось бы хоть как-то подготовиться морально.

- Я слыхала, - вступила в разговор Джилл, - что там люди работают на роботов.

- Не уверен, что это именно так, - сказал капитан. - Может быть, они работают вместе. Но люди там есть, это точно, и немало. Но с людьми по работе я там никогда не сталкивался. Дела у меня только с роботами и лишь тогда, когда они сами желают меня видеть. Проект №Ватикан¤ - штуковина исключительно грандиозная. За пределами Харизмы мало кто знает, что там к чему. Ходят слухи, что роботы пытаются создать непогрешимого Папу - электронного, компьютерного Папу. Выходит, что Проект представляет собой что-то вроде продолжения христианства, древней земной религии.

- Мы знаем, что такое христианство, - сказала Джилл. - И сейчас на свете много христиан - может быть, даже больше, чем когда-либо. Правда, наверное, сейчас христианство не так важно, как до завоевания космоса. Но это опять-таки относительно. Религия не стала менее значительной, просто рядом с ней возникло множество других верований, ныне существующих в Галактике. Просто удивительно, до чего универсальна вера! Самые противные инопланетяне во что-то верят.