Клиффорд Саймак - Проект 'Ватикан'

Экайер отхлебнул бренди и спросил:

- Не составишь мне компанию, а?

- Рановато вроде, - покачал головой Теннисон.

- Ну, ладно, а я выпью, поскольку еще не ложился.

И глотнул еще.

- Значит, ты явился, чтобы рассказать мне о чем-то. Если так, то чего же тянешь? Передумал, что ли?

- Нет, никак не могу начать. Прости, но это очень больно и горько...

Теннисон молчал. Экайер мрачно прихлебывал бренди.

- Дело было так, - наконец сказал Экайер. - Я все оттягивал с просмотром второго №райского¤ кристалла. Это тебе известно. Ты сам меня за это ругал. Джейсон, скажи, ты первый кристалл смотрел?

- Нет, - покачал головой Теннисон. - Все время ощущал какое-то внутреннее сопротивление. Может, побаивался. Как только задумывался об этом, тут же ощущал какую-то странную неловкость. Я знаю, надо было посмотреть. Может быть, я бы увидел и понял что-то такое, что помогло бы мне лучше лечить Мэри.

- Вот-вот, - сказал Экайер, подняв вверх указательный палец. - Оно самое. А у меня такая же петрушка была со вторым кристаллом. Все откладывал на потом, выдумывал причины для проволочки. Может быть, тоже побаивался того, что могу увидеть, как и ты. Не знаю. Пытался анализировать свои чувства, чуть не спятил. Наконец вчера вечером я решил побороть свою слабость...

- Посмотрел, значит?

- Нет, Джейсон, не посмотрел.

- Почему же нет, черт бы тебя побрал? Испугался в последний момент?

- Нет. Просто его не было.

- Чего не было-то? Момента?

- Нет. Кристалла не было.

- Что ты хочешь этим сказать?

- То, что сказал. Нет его. Там, где он хранился, его нет. То есть нет там, куда мы его положили - я и старина Эзра. Ну, ты же знаешь Эзру, депозитора?

- Знаю.

- Так вот, Эзра все делает чрезвычайно педантично. У него во всем полнейший порядок. Ничего не упускает, ни единой мелочи. Я с ним столько лет проработал и доверяю ему больше, чем самому себе.

Теннисон молча слушал.

- Когда поступает новый кристалл, - продолжал Экайер, - я передаю его Эзре, и он кладет его в сейф. После того как я просмотрю кристалл, он может быть передан в Ватикан, а когда нам его возвращают, он помещается в одну из ячеек депозитория. Чаще всего кристалл не передается в Ватикан немедленно, а порой не передается вовсе, если мы решаем, что он не представляет особого интереса. В этом случае он тоже помещается в ячейку. У Эзры на этот счет своя система. Уж не знаю, как он ориентируется в огромной массе кристаллов, но стоит попросить его найти тот или другой, и он тут же находит, не сверяясь ни с какими каталогами. Может, у него память такая блестящая - не знаю. Насколько мне известно, никакой особой системы учета у него нет. И в этом, согласись, есть преимущества по части секретности.

Теннисон понимающе кивнул.

- Стало быть, Эзра единственный, кто знает все досконально.

- Вот именно. Мне известно расположение нескольких кристаллов, которые я могу отыскать без помощи Эзры, но их немного.

- Но, если я правильно понял, до тех пор пока ты не просмотришь кристалл, он находится в сейфе. №Райский¤ кубик был помещен в сейф, а теперь его там нет - ты это хочешь сказать?

- Да, Джейсон, именно это я и хочу сказать. Эзра открыл сейф, а кристалла там не оказалось. Были три других, которые я не успел просмотреть, а №райского¤ и след простыл.

- Может быть, перепутали маркировку?

- Да нет, что ты. Я, правда, тоже сразу так подумал и поэтому тут же осмотрел все три кристалла. №Райского¤ среди них не было. Всякая дребедень, только что поступившие материалы последних наблюдений.

- Пол, кто еще мог открыть сейф?

- Никто. То есть никто, кроме меня и Эзры.

- Ясно. Значит, это Эзра.

- Не верю, - тряхнул головой Экайер. - Хранилище - вся жизнь Эзры. Смысл его существования - Поисковая Программа. Без нее он - ничто. Ноль без палочки. Говорю же тебе, я верю ему больше, чем себе. Он в Программе работает дольше меня. Когда я приступил к работе, он уже много лет трудился.

- Ну, а если кто-то из Ватикана...

- Ни малейшей возможности. Даже Папа не мог бы. Эзра предан Программе, а не Ватикану.

- Ну, а вдруг кто-то узнал комбинацию на замке? Такое вероятно?

- Маловероятно, но в принципе...

- Так. Кристалл мог быть помещен в другое место?

- Нет. Эзра убрал его в сейф. Это было у меня на глазах. Я стоял рядом и видел. Он положил кристалл в сейф и запер дверцу.

- Ну, и что ты думаешь?

- Боже, Джейсон, я не знаю! Кто-то украл кристалл!

- Потому что не хочет, чтобы его смотрели?

- Думаю, дело именно в этом. Ватикан сейчас раздирают канонические споры. Те, кто хочет канонизировать Мэри...