Клиффорд Саймак - Проект 'Ватикан'

Когда Теннисон почти поравнялся с домом, из-за угла показался Декер. Он тащил под мышкой охапку хвороста, но ухитрился помахать свободной рукой и прокричать приветствие, которое несколько приглушил сырой, плотный воздух.

Дверь была открыта. Теннисон переступил порог. Декер пошел ему навстречу. Подойдя, крепко пожал протянутую руку.

- Извини, что не встретил тебя, - улыбнулся он. - Хотелось побыстрее от дров отделаться. Тяжеловато, сам понимаешь. Ну, присаживайся к огню, грейся, а то прохладно сегодня.

Теннисон стянул с плеча рюкзак, сунул туда руку и вытащил бутылку.

- Вот, держи, - сказал он, подавая бутылку хозяину. - Думаю, не помешает?

- Помешает? Шутник! - обрадовано проговорил Декер, поднося бутылку поближе к свету. - Да ты просто спаситель! Я последнюю прикончил на той неделе. Чарли время от времени привозит мне парочку, да не с каждым рейсом. Я не в обиде - ему и самому, наверное, не хватает. Он ведь бутылочки-то, мягко говоря, прикарманивает, знаешь?

- Угу. Если Чарли - это капитан №Странника¤. Я не знаю его имени.

- Он самый, - подтвердил Декер. - А ты с ним хорошо познакомился?

- Можно сказать, вообще не познакомился. Так - болтали о том о сем. Он мне рассказывал про Померанец.

- А... это планета его мечты. Дело понятное. У каждого есть любимая планета. А у тебя, Джейсон?

Теннисон пожал плечами.

- Я об этом как-то не задумывался.

- Ну, ладно, что это мы стоим? Ты давай проходи к огню, присаживайся. Хочешь - положи ноги на камень. Не бойся, ничего не сломаешь. Я сейчас к тебе присоединюсь, вот только стаканчики чистые найду. А вот льда нету, так что не обессудь.

- Да брось ты, какой лед в такую погоду?

Как ни странно, внутри хижина была просторнее, чем казалось снаружи. В одном из углов единственной комнаты была устроена кухня. Там стояла небольшая, сложенная из камня плита, над ней на стене были прибиты полки, уставленные нехитрой утварью. На плите пыхтел котелок с каким-то варевом. Около другой стены стояла деревянная кровать, над ней - полка с книгами. В углу, рядом с очагом, стоял стол, на нем лежало несколько обработанных и не до конца обработанных камней. Теннисон вспомнил, что капитан №Странника¤ что-то говорил насчет ювелирных занятий Декера.

Декер вернулся со стаканами. Вручив один из них Теннисону, он откупорил бутылку и налил виски гостю и себе. Откинувшись на спинку стула, сделал большой глоток.

- Господи, красота какая, - с наслаждением проговорил он немного погодя. - Успеваешь забыть, как это прекрасно. Всякий раз забываю.

Довольно долго они сидели молча, потягивали виски, глядели на огонь. Наконец Декер нарушил молчание и поинтересовался:

- Ну как делишки в Ватикане? Хоть на отшибе живу, но и до меня кое-какие слухи доходят. Но, похоже, вся округа прямо-таки кишит слухами. Просто не знаешь, чему верить. Я, на всякий случай, не верю ничему.

- Правильно делаешь. Может быть, в этом и есть высшая мудрость. Я-то живу в Ватикане - и то в половину всего, что слышу, верю с трудом. Надеюсь, когда обживусь, смогу лучше разбираться, чему верить, а чему нет. Кстати, вчера я имел счастье беседовать с Его Святейшеством.

- Да ну?

- Что ты этим хочешь сказать?

- Да так, просто вырвалось. Ну, и какое у тебя впечатление?

- Честно говоря, я разочарован, - ответил Теннисон. - Я ожидал большего. Нет, конечно, когда он отвечает на важные, глобальные вопросы, он - сама мудрость. А вот что касается повседневных мелочей, то тут он такой же профан, как все мы. Может, даже и побольше нас. Я был уверен, что мелочи, суета всякая, его совсем не занимают.

- Ты не насчет ли Рая?

- Прости, Том, а ты откуда про это знаешь?

- Слухи. Я же говорю тебе: тут слух на слухе сидит и слухом погоняет. №Рай, Рай¤, - только об этом в поселке и говорят.

- В Ватикане то же самое. Мне кажется, что тут дело проще простого: либо Мэри нашла Рай, либо нашла место, которое приняла за Рай. Думаю, у Ватикана есть возможность слетать да поглядеть. Но они машут руками и твердят: №Нет координат!¤ Наверное, Мэри могла бы еще разок вернуться туда и попробовать узнать координаты. Но Экайер сомневается, что она на это согласится. Ему кажется, что она боится.

- А ты что думаешь?

Теннисон пожал плечами.

- Кому интересно мое мнение?

- И все-таки?

- Ну... я думаю, что Ватикан - официальный Ватикан - хочет умыть руки. Это не Мэри боится, а они. Нет, может быть, Мэри тоже боится, но Ватикан боится вместе с ней. Никто из главных не желает знать, что это такое и с чем его едят. И мне кажется, что больше всего они боятся самого Рая.