Клиффорд Саймак - Проект 'Ватикан'

- Примите, сэр, от меня на память этот кусочек Древней Земли.

Глава 12.

Енох, кардинал Феодосий, был такого маленького роста, что, казалось, - еще чуть-чуть, и его совсем не станет видно под лиловой мантией, в которую он был облачен. Он бы выглядел совсем как человек, если бы его лицо под алой митрой не отливало стальным блеском. Только этот отблеск и выдавал в нем робота.

№Хотя, - сказала себе Джилл Робертс, - №выдавал¤ - не то слово. Ни кардинал Феодосий, ни остальные его собратья вовсе не старались подделываться под людей. Пожалуй, - решила она, - они даже гордятся тем, что роботы¤. Если судить по тому, чего они добились, чего достигли здесь, на Харизме - им было чем гордиться.

Робот-послушник, который провел ее в кабинет кардинала, закрыл за ней дверь и встал там, заслонив дверной проем широченной спиной, расставив ноги и заложив руки за спину. В кабинете было темно, единственная свеча мерцала на столе, за которым восседал кардинал.

№Почему свеча? - удивилась Джилл. - Зачем она понадобилась, когда есть электрическое освещение? Показуха, - решила она. - Столько здесь показушного, витринного¤.

Алые, расшитые золотом занавеси свисали со стен. Если тут и были окна, они скрыты тяжелыми портьерами. Пол был покрыт ковром, в полумраке невозможно различить его цвет. Может быть, он тоже был красный, хотя в тусклом свете свечи казался черным.

№Нет, не может быть, чтобы ковер был черный, - решила Джилл. - Кому придет в голову стелить черный ковер?¤

Вдоль стен была расставлена какая-то мебель, но какая именно, было неясно - призрачные тени, похожие на притаившихся перед прыжком чудовищ.

Джилл медленно пошла вперед, к столу кардинала, стараясь соблюдать этикет, с которым ее с утра ознакомили. Ей следовало подойти, опуститься на колени, поцеловать кольцо на протянутой руке кардинала, не вставать с колен, пока он не позволит, а затем стоять, пока он не разрешит сесть. Обращаться к кардиналу следовало №Ваше Преосвященство¤, но после первого обмена любезностями его можно было именовать просто №Преосвященный¤. Что-то ей еще передали, но теперь у нее все вылетело из головы.

№Но я справлюсь, - уговаривала она себя, - бывали у меня в жизни переделки и похуже. Ну, подумаешь, нарушу немножко этикет, что такого ужасного может случиться? Не убьют же, в конце концов. Самое большее сочтут глупой бабой, у которой ничего дурного на уме нет¤.

Она шла медленно, надеясь, что в таком ее шествии есть некая торжественность, но и это вызывало у нее сомнения. Кардинал запросто мог решить, что она так медленно идет, потому что у нее дрожат коленки. Но она вовсе не дрожала. Бояться робота, пусть даже кардинала, на самом краю Галактики - еще чего не хватало! Кардинал сидел не шевелясь, ждал, пока она подойдет, - наверное, разглядывал ее.

Джилл остановилась примерно в трех футах от кресла кардинала. Опустилась на колени. Кардинал протянул ей руку, знаком велел ей встать, и она поднялась с колен.

- Мисс Робертс, - сказал кардинал низким и глубоким голосом.

- Ваше Преосвященство.

- Прошу вас садиться.

Он указал на стул по другую сторону стола.

- Благодарю, - ответила Джилл и села на указанное место.

Мгновение в кабинете царила тишина, затем кардинал проговорил:

- Вероятно, из вежливости я должен поинтересоваться, как вы долетели и было ли приятным ваше путешествие. Но поскольку я хорошо знаю, на каком корабле вы добирались, я понимаю, что путешествие приятным быть не могло. Смею выразить надежду, что оно не было таким уж плохим?

- Не слишком плохим, Ваше Преосвященство. Капитан - очень любезный человек. Он делал все, что мог.

Кардинал склонился к столу, взял несколько сколотых вместе листков бумаги.

- Мисс Робертс, - сказал кардинал, - вы очень настойчивы. Мы получили от вас несколько писем.

- Да, Ваше Преосвященство. На которые мне не ответили.

- Мы сделали это, - объяснил кардинал, - намеренно. Мы не имеем обыкновения отвечать на письма. В особенности на такие, как ваши.

- Мне следует сделать вывод, что мое присутствие здесь нежелательно?

№Ну, вот, - вспомнила она, - вот и ошибка - забыла назвать его "Преосвященным"¤.

Было непонятно, заметил ли это кардинал, но замечания не сделал.

- Не знаю, - сказал он, - как бы вам объяснить нашу тактику, чтобы не показаться невежливым.

- Не стесняйтесь, Ваше Преосвященство, будьте невежливым. Я должна знать правду.

- Мы не испытываем желания, - ответил кардинал, - чтобы о нашем существовании и том, чем мы занимаемся, стало широко известно.