Клиффорд Саймак - Проект 'Ватикан'

- Он принесет нам удачу, - заявил Смоки. - Он не простая зверушка. Он - талисман.

- На что тебе талисман сдался? - жалобно прошелестел Сноппи. - Говоришь тебе, говоришь, а ты все отмахиваешься. Ни на минутку прислушаться не желаешь. Всем жалко тебя. Ты уже всех друзей в Центре растерял. Не хочешь меня послушать, не хочешь... Раз уж ты главный в Центре, надо же что-то делать!

- При чем тут Центр? Разве дело в Центре? Ты со мной, и Декер со мной. Вы за меня, и...

- Ну вот, завел шарманку, - прошипел Сноппи. - И как я с тобой уживаюсь, просто диву даюсь. Доведешь ты нас всех до беды, ох доведешь! Ты и мечтания твои проклятые. Если и Декер от тебя отойдет...

- У Декера есть глаза, - сказал Смоки. - Он видит то же, что и я. А ты...

- Пускай у Декера есть глаза, а у меня зато есть здравый смысл. Я знаю такое, чего Декеру знать не дано.

№Шмяк, шмяк, шмяк¤, - скакал Попрыгунчик.

- До сих пор никто никогда не отваживался даже приблизиться к Центру, - продолжал Сноппи. - И не вздумай говорить, будто тебя это ни капельки не тревожит. Помалкиваешь - думаешь, что очень хитрый. Но другие-то тоже не дураки. Они просто ждут, когда ты сделаешь опрометчивый шаг, а потом скинут тебя. Скинут-скинут, не сомневайся, и разделаются с тобой скоренько, даже охнуть не успеешь.

- Когда три существа образуют триаду, - попытался защититься Смоки, которая является обязательным способом существования для нашего образа жизни - наилучшим способом, как доказал многолетний опыт, они лояльно относятся друг к другу. Они не терзают друг друга, не издеваются, не подшучивают. Они не позволяют себе...

- Это я к тебе не лоялен? Уж так лоялен - лояльней некуда! - возмутился Сноппи. - Я просто стараюсь, как могу, отвести от нас беду. Почему ты меня не слушаешь?

- Да слушаю я тебя, слушаю... Слушаю без конца.

- Слушаешь, может быть, да не слышишь. Ты просто спятил от своих мечтаний о славе. Здравый смысл тебе уже недоступен. А теперь ты размышляешь о том, как тебе использовать этих пришельцев с наибольшей выгодой для себя. И не говори, пожалуйста, что это не так!

- На их воспроизведение уйдет много времени, - сказал Смоки задумчиво. - Интересно, нельзя ли найти более быстрый метод?

- Да, это скоро не получится, - подтвердил Сноппи. - Слишком много фактов придется учесть.

- Я подумывал, не использовать ли оригиналы, - сказал Смоки, - и не ждать воспроизведения. Но это может оказаться небезопасно. Другие, эти, похожие на кубики, - я про них ничего не знаю, но люди - существа чувствительные. А ведь за все то время, что Декер у нас, только эти двое и появились. И все-таки я чувствую сильное искушение...

- Ты рассчитываешь на то, что они идентичны Декеру? Не стоит, честное слово. Это большой риск. Индивидуумы внутри одного вида могут иметь большие различия, и потом, Декера мы подвергли солидной ревизии.

- Советуешь не торопиться?

- Конечно советую.

- Ты вечно советуешь мне быть осторожнее, не рисковать. До чего мне надоела твоя предусмотрительность, если бы ты знал!

- Это ты как хочешь, - прошипел Сноппи. - Просто я привык немножко вперед заглядывать. Посуди сам, разве можешь ты быть уверен, что эти двое похожи на Декера? У них могут оказаться совершенно разные темпераменты, и уровень интеллекта еще неизвестно какой. По одному индивидууму трудно судить, что за птица - человек. Декер, на счастье, оказался существом, способным к сотрудничеству. С ним можно договориться. А эти двое могут такими не оказаться.

- Ладно, - буркнул Смоки, - подождем, поглядим. Уговорил.

№Шмяк! Шмяк! Шмяк!¤ - скакал Попрыгунчик.

Глава 56.

- Ох, не знаю, не знаю... - с сомнением проговорила Джилл и покачала головой. - Этот Декер...

Теннисон прижал палец к губам. Джилл оглядела комнату. Никого и ничего. После ухода Декера они были в полном одиночестве.

- Вот интересно, где Шептуна носит? - спросил Теннисон. - Не похоже на него - совсем нас бросил.

- Может быть, он отыскал своих родственников, - предположила Джилл. Декер же сказал, что тут есть пыльники. Наверное, болтает с ними. Они ведь так давно не виделись.

- Мне бы хотелось, чтобы он вернулся поскорее, - признался Теннисон. - Мне надо кое о чем спросить его.

- Значит, и ты чувствуешь что-то такое...

- Да, Джилл, чувствую.

Они сели рядышком на диван. Комната как комната, ковер как ковер. Картины на стенах даже казались знакомыми. Если бы мысленно перенести эту комнату в Ватикан, то и там в ней все было бы на месте. Но все-таки было тут что-то чужеродное, пугающее, неприятное.