Клиффорд Саймак - Роковая кукла

Временами я извлекал из кармана куклу и сидел, изучая ее лицо. Возможно, этим я хотел отвлечь себя от взгляда Сары, неотступно преследовавшего меня. Или, может быть, я смотрел на жестокое лицо игрушки в безумной надежде на то, что эти немые губы разомкнутся и ответят на мучивший меня вопрос. Меня не покидало ощущение, будто кукла является необходимым и важным участником всего происходящего, и в резких чертах ее лица пересекаются неуловимые нити закономерностей и противоречий.

Наконец, после долгих дней пути мы взобрались на крутой склон и увидели холмистую, изрезанную оврагами равнину, открывающую дорогу к страшному ущелью.

Тропа сбегала вниз под гору, пересекала небольшую ровную площадку и, извиваясь, карабкалась по каменистым склонам холмов.

Вдалеке, почти рядом с линией, где тропа терялась в неровных складках местности, по направлению к нам двигалась какая-то точка, маленькая блестка, сверкающая на солнце. Я некоторое время удивленно наблюдал за ней, пока она не выползла на участок, где ее можно было лучше рассмотреть на контрастном фоне более темной земли. Теперь я не мог ошибиться – эту тряскую подпрыгивающую иноходь нельзя было ни с чем спутать.

Роско тихо сказал:

– Это – Пэйнт.

– Но Пэйнт не может пойти назад без…

И вот я уже мчался вниз по склону, размахивая руками и безумно крича. Роско бежал вслед за мной.

Сара увидела нас издалека и помахала рукой в ответ. На расстоянии она была похожа на крошечную куколку с двигающимися ручками, посаженную верхом на лошадку-качалку.

Пэйнт несся к нам со скоростью ветра. Его полозья почти не касались земли. Мы встретились на ровной площадке. Прежде чем я подбежал к Саре, она уже успела спрыгнуть с Пэйнта. Боже, как восхитительно она кипела от бешенства!

– Ты снова добился своего! – кричала она на меня. – Я не смогла остаться. Ты все мне испоганил. Как я ни старалась, я не в состоянии была забыть того, что ты и Свистун мне напели. Ты знал, что так оно и получится. Ты все рассчитал. Ты был так уверен в себе, что даже оставил Пэйнта, чтобы он довез меня до города.

– Сара, – запротестовал я, – ради Бога, будь разумной.

– Нет, – орала она, – это ты меня послушай. Ты все испортил, ты лишил меня радости наслаждаться волшебством, ты, ты…

Она вдруг замолчала на полуслове, и было похоже, что она вот-вот разрыдается.

– Нет, не то, – сказала она уже спокойнее, – виноват не только ты. Все мы виноваты. С этими нашими мелочными препирательствами…

Я быстро подошел к ней и обнял. Она приникла ко мне. Возможно, отвечая на мою ласку, она все еще продолжала меня ненавидеть, но я остался единственным человеком, на кого она могла положиться.

– Майк, – сказала она приглушенно, уткнувшись лицом в мою грудь. – Мы не выберемся отсюда. Все наши усилия ни к чему не приведут. Они нас просто не выпустят.

– Ты ошибаешься, – успокоил я ее. – Корабль свободен. Роско нашел способ распечатать его. Мы возвращаемся на Землю.

– Если благородный и полный надежд человек соблаговолит бросить только один-единственный взгляд, – вежливо вмешался Пэйнт, – ему сразу станет ясно, о чем говорит благородная леди. Они преследуют нас всю дорогу. Они, как гончие псы, идут по нашему следу. И они постепенно нас нагоняют.

Я поднял глаза и увидел их: их тела перекатывались через изрезанную холмами линию горизонта – на нас надвигалась могучая орда огромных зверей.

Они, толкая и сшибая друг друга, яростно мчались к нам, некоторые из них скатывались со склонов под напором поджимавших сзади. Их были сотни, даже тысячи. Они наплывали, как волны, переваливаясь через вершины холмов и обтекая их с флангов.

– Они и сзади нас, – сказал Роско неожиданно тихим голосом, очевидно, прилагая значительные усилия, чтобы не показать охвативший его страх.

Я повернул голову и увидел, как они появляются на седловине хребта, через который мы только что перешли.

– Ты ведь нашел куклу? – сказала Сара.

– Какую еще куклу? – раздраженно спросил я. В такой момент она выбрала самый «достойный» предмет для разговора…

– Куклу Тэкка, – пояснила Сара. Она протянула руку и вытащила куклу из кармана моей куртки. – Ты знаешь, за все время, пока Тэкк носил ее с собой, я так ни разу и не удосужилась ее рассмотреть.

Я оттолкнул Сару и поднял ствол лазерного ружья. Роско перехватил мою руку.

– Их слишком много, – заявил он.

Я резко выдернул руку из его стального захвата.

– Интересно, чего ты ждешь от меня? – заорал я на него. – По-твоему, нужно стоять смирно и ждать, пока они нас растерзают?