Клиффорд Саймак - Роковая кукла

Я с удивлением уставился на него, ошеломленный: неужели у него хватило духу такое произнести!

– Ты хочешь сказать, что идти именно мне было бы глупо? – спросил я.

– Конечно. Неужели вы думаете, что я просто набиваю себе цену? Вы, наверное, решили, будто я смекнул, что вы все равно не отпустите меня, и что бы я тут ни говорил, мне не придется идти и рисковать собой?

Я не ответил ему, но он был прав. Именно так я и подумал.

– Кому бы ни пришлось спускаться, – сказала Сара, – он должен ехать на Старине Пэйнте. Судя по их конституции, они испытывают большее уважение к тем, кто ездит верхом. И еще, Пэйнт сможет вывезти, если ситуация будет складываться неблагоприятно.

– Майк, – прогудел Свистун, – святой отец говорит очень разумно.

– Все это – глупости. Должен рисковать я. В конце концов именно мне за это платят деньги.

– Майк, – сказала Сара резко, – перестань ребячиться. Кто-то все равно должен идти вниз – даже я могу быть этим человеком. Нас трое, не считая Свистуна, его мы не можем посылать к ним. Идти должен кто-то из людей. Давайте рассмотрим проблему со всех сторон…

– Но весь фокус в том, что нужно не просто спуститься, чтобы поговорить с ними, – запротестовал я. – Ведь придется еще и торговаться из-за мозга Роско. Тэкк может все испортить.

Мы лежали, припав к земле, и смотрели друг на друга.

– Бросим монету, – прорычал я. – Никто не против жребия?

– У монеты только две сторонки, – сказала Сара.

– Этого достаточно, – заметил я. – Ты участвовать в этом не будешь. Либо Тэкк, либо я.

– Никакого жребия, – сказал Тэкк. – Пойду я.

Сара посмотрела на меня.

– Мне кажется, мы должны его отпустить, – поддержала она Тэкка. – Он сам так хочет. Сам. Он справится.

– А торговаться? – спросил я.

– Нам нужен мозговой блок робота, – заявил Тэкк. – Мы отдадим за него все, что они попросят, и…

– Почти все, включая винтовку, – продолжила Сара.

Я взорвался при ее словах.

– Только не винтовку! Она еще может нам очень пригодиться. Это единственное наше оружие.

– Нам нужен мозг, – возразила Сара, – без него уж точно ничего не выйдет. А винтовка нам может и не пригодиться. За все время, пока мы здесь, я выстрелила всего один раз, и то, это был совершенно бесполезный выстрел.

– А эти парни, чьи черепа мы видели в ущелье?

Ее передернуло.

– У них было оружие. И что, оно им помогло? – заметила она.

– Все, что я смогу сделать, – сказал Тэкк, – это узнать, есть ли у них блок и захотят ли они с ним расстаться. Настоящие переговоры начнутся после этого. Мы все сможем принять в них участие.

– Хорошо, – согласился я.

Пусть идет, подумал я, и попробует что-нибудь сделать. Если ему повезет, может быть, мы бросим всю эту дурацкую охоту за тенью Лоуренса Арлена Найта и попытаемся решить, как нам выбраться с этой планеты. Признаться, у меня было самое туманное представление о том, каким образом это удастся провернуть.

Я подошел к Пэйнту и освободил его от поклажи, поставив фляги с водой в стороне от тропы и положив на них металлический остов Роско.

– Ну что ж, валяй, – сказал я Тэкку.

Он приблизился к Пэйнту и залез в седло. Посмотрев на меня сверху вниз, он протянул мне руку. Я протянул в ответ свою: в пожатии его длинных худых пальцев было больше силы, чем я мог ожидать.

– Удачи, – сказал я ему.

Пэйнт галопом перевалил через вершину холма и понесся вниз по тропе. Мы высунули головы и следили за ним.

Я пожелал ему удачи и был искренен. Видит Бог, этому бедному остолопу поистине повезет, если он выберется из этой переделки.

Сверху он выглядел маленьким и жалким, смешно подпрыгивающим в седле. Поднятый капюшон закрывал его лицо, а края сутаны, как боевой плащ, развевались за спиной.

Тропа поворачивала и уходила вниз, и мы на какое-то время потеряли его из виду. Но через несколько минут Тэкк вновь показался: он скакал по равнине в направлении к прогуливающимся кентаврам. Наконец, кто-то из них заметил его и издал предостерегающий крик. Все кентавры повернулись в сторону Тэкка, чтобы рассмотреть его, и их круговое движение прекратилось.

Ну вот, началось, с волнением подумал я, глядя на происходящее внизу с замирающим сердцем. Через мгновение они могут наброситься на него, и все будет кончено. Но они не бросались на него, они просто стояли и смотрели.

Пэйнт, покачиваясь, рысил вперед. Тэкк болтался на нем, словно кукла, неаккуратно завернутая в коричневую пеленку. Почти как его любимая кукла, подумал я…