Клиффорд Саймак - Срочная доставка

– Я всегда веду себя как джентльмен, – заявил Бригадир. – У меня это инстинкт. Офицер и джентльмен. Они неразлучны друг от друга, эти два качества. И наш друг, изображающий из себя клоуна…

Пастор перебил его:

– Я сказал всего навсего, что куб – создание зла. Возможно, это только мое мнение, и больше так никто не думает, но моя специальность – делать подобные наблюдения, а у Бригадира – нет…

– Каким образом вы решили, что это зло, а? – поинтересовался Бригадир.

– Ну, во-первых, внешний вид. И предупредительная зона песка вокруг. Какие-то добрые люди создали эту зону, и мы должны внять предупреждению. Один из нас не внял и дорого за это поплатился…

– Возможно, это и предупредительный знак, эта песчаная зона, – сказал Бригадир. – К тому же, нашпигованная ловушками, одна из которых и нанесла повреждение нашему металлическому спутнику. Но если верно мое истолкование, люди доброй воли здесь ни при чем. Если это в самом деле были люди доброй воли, они бы выстроили вокруг куба ограждение. А вы, Пастор, просто стараетесь испугать нас, вот чего вы хотите. Опасность вы называете созданием зла, и это дает вам повод повернуться спиной к вашему «созданию зла» и гордо удалиться. Я бы лично попытался преодолеть песчаную зону. Очень осторожно, используя шесты и щупы, или какие-то другие способы обнаружить и нейтрализовать ловушки. Что-то в этом кубе есть такое, что, я уверен, чувствует каждый из нас. Нечто, чего мы – по чьему-то замыслу – не должны узнать. Возможно, какие-то весьма ценные факты. Лично я предлагаю не спешить двигаться назад или дальше, а задержаться здесь и попробовать выяснить, с чем же мы столкнулись.

– Это весьма согласуется с вашим характером, – ядовито отметил Пастор. – И я пальцем не пошевелю, чтобы вас переубедить. Но я считаю своим святым долгом предупредить вас всех, что с силами зла лучше не связываться и оставить их в покое.

– Снова эти бредни о силах зла! Что же такое зло, позвольте спросить? Как вы его определите?

– Если вы задаете такой вопрос, – невозмутимо ответствовал Пастор, – то не стоит и тратить силы, чтобы растолковать вам. Это бесполезно.

– Кто-нибудь видел, что произошло с Юргенсом? – спросила Мэри. – Он сам ничего не успел заметить. Просто почувствовал удар. Но что это было, что его ударило – этого он не видел.

– Я что-то видел, – признался Лансинг. – Или мне все это показалось… Я сразу поэтому ничего не сказал, потому что не был уверен. Какое-то движение. Что-то мелькнуло в воздухе и исчезло, так быстро, что я так и не могу решить, видел ли что-то или что это было. Даже сейчас я не уверен.

– Не понимаю, к чему все эти разговоры о силах зла? – спросила Сандра. – Этот куб – он так красив. У меня просто дыхание перехватывает, когда я смотрю на него. И ничего злого я в нем не чувствую.

– Но Юргенс пострадал, тем не менее, – заметила Мэри.

– Да, я помню об этом. И все же – несмотря на это, он, куб, продолжает казаться мне прекрасным творением художника. И ничего злого для меня не заключает.

– Хорошо сказано, – похвалил Бригадир. – Так говорит наша поэтесса… как вы говорили? Дипломированная поэтесса.

– Совершенно верно, – тихо сказала Сандра. – И вы не представляете, что это для меня значит – эти слова. Только в моем мире вы можете иметь эту честь – почти славу – быть дипломированным поэтом. Поэтов много, и многие из них весьма искусны в ремесле, но дипломированных – совсем немного.

– Не могу вообразить подобного мира, – проворчал Пастор. – Просто какая-то сказочная страна. Много красивых слов, но, наверное, мало хорошо сделанных вещей.

– Совершенно верно, что вообразить наш мир вы не в силах, – ответила Сандра. – В нашем мире вы чувствовали бы себя не в своей тарелке.

– Думаю, что это замечание, – сказал Бригадир Пастору с удовлетворением, – немного остудит ваш пыл.

Они некоторое время сидели молча, слушая тишину. Потом Сандра сказала:

– Опять. Кто-то ходит вокруг костра. Я снова слышала сопение.

– Я ничего не слышу, – сказал Бригадир. – Дорогуша, это все ваше воображение. Нервы разыгрались.

Снова тишина, потом Пастор спросил:

– Что мы будем делать утром?

– Осмотрим куб, – сказал Бригадир. – Осмотрим его как следует. И очень осторожно. Потом, если не найдем ничего такого, что прояснило бы ситуацию, продолжим наш путь. Если этот скряга – содержатель гостиницы – не соврал, впереди нас ждет город. И мне представляется, что в этом городе мы найдем кое-что поинтересней, чем этот куб. В любом случае, всегда остается возможность вернуться сюда и снова попытаться разгадать его загадку.