Клиффорд Саймак - Срочная доставка

– Иногда так бывает, – согласился Хозяин. – Собственно, почти всегда именно так и происходит.

– Тогда почему вы сразу так и не сказали?

– Ну, – ответил Хозяин, проведя языком по губам. – Никогда не знаешь заранее. Нужно быть осторожным.

– Правильно ли я понял, – сказал Пастор. – Что вы, мистер Лансинг, являетесь казначеем нашей группы?

– Кажется, это действительно так, – сказал Лансинг. – Подозреваю, что это я и есть.

Он вытащил из кармана одну из золотых монет и щелчком ногтя послал Хозяину.

– Это чистое доброе золото, – сказал он, хотя не был уверен, что это так на самом деле. – На сколько хватит стоимости этой монеты?

– Еще две таких, – пояснил Хозяин, – покроют расходы за сегодняшний ужин, ночлег и завтрак завтрак утром.

– Подозреваю, – сказал Пастор, – что он надувает вас, мистер Лансинг.

– Я тоже так думаю, – сказал Лансинг. – Я думаю, что одной монеты будет вполне достаточно. Из чистой щедрости я дам вам еще одну, но не больше.

– Цены растут, и обслуживать гостиницу становится все труднее, – заныл Хозяин.

– Еще одну, – сказал Лансинг. – И довольно. Больше ничего не получите.

– Ладно, – сказал Хозяин. – Следующая группа может оказаться более щедрой.

– Я по-прежнему думаю, что и этого слишком много, – вставил Пастор.

Лансинг подбросил монету и Хозяин поймал ее своей пухлой ладонью.

– Вполне возможно, что этого слишком много, – сказал Пастору Лансинг, – но пусть не говорит, что мы его обманули.

Хозяин медленно встал со стула.

– Когда захотите лечь спать, – сказал он, – то позовите меня. Я покажу ваши комнаты.

Когда он ушел, Мэри сказала:

– Странный способ финансировать экспедицию. Ведь вы могли промолчать, Эдвард, и оставить деньги себе.

– Номер бы не прошел, – сказал Лансинг. – Он знал, что у кого-то деньги должны быть.

– Эта история с деньгами наводит на мысль, – сказала она, – что кто-то послал нас сюда с определенной целью.

– Кто-то или что-то…

– Верно. Или что-то. Мы им явно необходимы здесь, если они оплатили нашу дорогу.

– Но вам не кажется, что в этом случае правильнее было бы сказать нам, что им от нас нужно?

– Да, это было бы логично. Мы имеем дело со странными людьми.

– Мистер Лансинг, – вмешался Бригадир. – Возможно, это не наше дело, но не могли вы рассказать нам, как вы добыли эти деньги?

– С удовольствием, – сказал Лансинг. – Во-первых, все ли из вас знают, что такое игральные автоматы?

Кажется, никто понятия не имел.

– Ну, тогда, – решил Лансинг. – Я расскажу вам историю о студенте, игральных машинах и одном моем эксцентричном друге.

Он описал все, что с ним произошло. Они выслушали его с большим вниманием.

– Должен сказать, – заметил Бригадир, – что история ваша весьма запутанная.

– И все это время, – объяснял Лансинг, – меня не покидало чувство, что меня водят за нос. И все же я должен был двигаться дальше. Любопытство не позволило мне остановиться.

– Возможно, это было к лучшему, – сказал Бригадир. – В противном случае мы бы оказались здесь без гроша в кармане.

– Очень странно, – сказала Сандра, – что все мы были такими разными способами перенесены в это место… Я слушала музыку, вы – с помощью машины, которую вы называете игральной.

– А я попалась, – сказала Мэри, – на удочку с помощью чертежей. Один инженер принес мне копию чертежа, в котором он, якобы, не все понимал. Он настаивал на том, чтобы я взглянула на чертеж. Ничего подобного я раньше не видела и постаралась разобраться в головоломке, выделить рациональное зерно. Но тут конфигурация линий загипнотизировала меня, и прежде чем я успела опомниться, я уже стояла в лесу, на холме. Меня поражает совпадение – и я, и вы, Эдвард, были вовлечены в ловушку другим человеком. Вы – студентом, я – товарищем по работе. Очевидно, те или то, что сделали это с нами, имеют на наших мирах своих агентов.

– Мне сначала показалось, – сказал Лансинг Мэри, – что мы с вами одного мира, принадлежим одной культуре. Наши общества представляются очень похожими. Но я наблюдал за вами, когда произнес одно слово… и вы были озадачены, услышав его. Похоже, что вы не знаете, что значит слово «коммунистический».

– Слово мне известно, – сказала она. – Но меня удивил контекст. Кажется, вы превратили коммунизм в прилагательное, словно такое общество может существовать, или могло бы.

– В моем мире оно существует.

– Что касается меня, – сказал Пастор, – то я уверен – никакая провокация со стороны людей не имела места. Я увидел Благословение Господне. Годами я искал его. Иногда мне казалось, что я уже близко, но каждый раз оно ускользало от меня. И вот, стоя на поле редиса, я увидел Благословение. Оно была ярче и величественнее всего, что я мог вообразить. Я поднял руку, чтобы вознести молитву, и в этот момент Благословение Господне стало ярче, больше… и я упал в него.