Клиффорд Саймак: Строительная площадка

Часа два спустя мы и впрямь узнали.

- Ну и ну, - сказал Орсон, - не могу поверить.

- Металл? - поинтересовался Тайлер.

- Конечно, но не тот, который ты, вероятно, имеешь в виду. Сталь.

- Сталь? - выдохнул я. - Но этого не может быть! Сталь не встречается в природе в чистом виде. Ее изготавливают!

- Железо, - пустился перечислять Орсон, - никель молибден, ванадий, хром. В итоге получается сталь. Я знаю о ней не столько, сколько хотелось бы, но сомневаться не приходится. Отличная сталь - крепкая, нержавеющая.

- Может, мы бурили опорную платформу? - предположил я. - Может, они все стоят на таких вот подушках?

- Пошли проверим, - сказал Тайлер.

Мы открыли транспортный отсек корабля, сбежали по трапу вниз и забрались в кабину вездехода, а перед тем, как уехать, отключили телекамеру. Лунная база видела вполне достаточно; если хотят большего, пусть попросят. Мы сообщали туда обо всем - за исключением стальной поверхности. Тут мы были единодушны: пока не разберемся, следует помалкивать. Тем более, что ответа все равно скоро не дождешься, поскольку сигнал с Земли до Плутона идет шестьдесят часов.

Мы отъехали от корабля миль на десять, раз за разом останавливаясь, чтобы взять образцы, а затем вернулись обратно по собственным следам. Мы выяснили то, что стремились узнать, но торжества по этому поводу никто сдается мне, не испытывал. Везде и всюду нам попадалась одна только сталь.

Потребовалось некоторое время, чтобы переварить открытие. Потом, посовещавшись, мы пришли к выводу что Плутом - не планета, а металлический шар размером с небольшую планету. Правда, небольшой-то небольшой но тем, кто его создал, пришлось изрядно потрудиться. А кто его создал? Вот вопрос, который незамедлительно встал перед нами. Кто и с какой целью? А если неведомые строители достигли своей цели - если достигли, почему они бросили Плутон на краю Солнечной системы?

- Так или иначе, они не из нашей системы, - заявил Тайлер. - Здесь нет никого кроме нас. Марсианская жизнь не в счет: она не поднялась выше примитивных форм. На Венере слишком жарко, Меркурий чересчур близко к Солнцу. Крупные планеты? Может быть, хотя вряд ли. Нет, тут замешан кто-то со стороны.

- Как насчет пятой планеты? - справился Орсон.

- Ее, скорее всего, не существовало, - ответил я. Материал имелся, но планета, похоже, так и не образовалась. По всем законам небесной механики она должна была помещаться между Марсом и Юпитером, но не поместилась.

- Значит, тогда десятая, - гнул свое Орсон.

- Которая есть только на бумаге, - заметил Тайлер.

- Да, ты прав, - согласился Орсон. - К тому же, по выкладкам, на ней не те условия, чтобы развивалась жизнь как таковая, не говоря уж о разумной.

- Остаются пришельцы, - подытожил Тайлер.

- Которые заглянули к нам в незапамятные времена, - прибавил Орсон.

- С чего ты взял?

- Пыль. Во Вселенной не так уж много пыли.

- И никто не знает, что она такое, если не считать теории грязного льда...

- Я понимаю, к чему ты клонишь. Но почему обязательно лед? Не графит, не что-либо другое...

- Ты хочешь сказать, тот серый порошок...

- Может быть, может быть. Как по-твоему, Говард?

- Не уверен, - отозвался я. - Мне известно лишь одно: эрозией тут и не пахнет.

Перед сном мы попробовали составить отчет для лунной базы, однако он получился столь путаным и неправдоподобным, что мы решили повременить. Утром, перекусив, мы влезли в свои скафандры и отправились изучать загадочные сооружения. Их назначение по-прежнему оставалось непонятным, равно как и назначение тех штучек-дрючек, что крепились к балкам и распоркам, а также канавок с закругленными краями.

- Приделать к ним ножки, - заметил Орсон, - вышли бы стулья.

- Не слишком удобные, - буркнул Тайлер.

- А если чуть наклонить? - не сдавался Орсон.

Впрочем, наклон ничего не менял. Интересно, что навело его на мысль о стульях? Лично я не видел ни малейшего сходства.

Мы бродили вокруг да около, осматривали сооружения дюйм за дюймом, не переставая спрашивать себя, не пропустили ли мы чего-то важного. Судя по всему, пропускать было просто нечего.

А потом... Смех, да и только! Понятия не имею, почему мы так поступили - наверное, с отчаяния. Мы все трое опустились на четвереньки и принялись разгребать пыль. Трудно сказать, что мы рассчитывали найти. Дело продвигалось медленно, пыль прилипала к перчаткам и оседала на скафандрах.

- Надо было захватить с собой метлы, - сострил Орсон.

Метел у нас, к сожалению, не было. Какому здравомыслящему человеку могло прийти в голову, что нам захочется подмести планету?