Клиффорд Саймак - Свалка

Люди провели серию опытов, спустив в башенку измерительные приборы, и установили, что яйцо живое и во многих отношениях напоминает теплокровное животное, хотя можно было ручаться, что жидкие его компоненты не имеют с кровью ничего общего. Яйцо было мягким, не защищенным даже подобием панциря, оно пульсировало и вибрировало, только тип вибрации не поддавался определению. Однако волоски, покрывающие яйцо, шевелились без передышки.

И вновь они втащили плиту на место, а треногу со шкивом не тронули. Биолог Говард сказал:

- Оно, несомненно, живое. Это какой-то организм, но я не убежден, что это животное. Провода и трубки ведут в его нутро извне и в то же время, могу ручаться, являются его частью. А посмотрите на эти - как прикажете их назвать - то ли штифты, то ли панели, словно предназначенные для подсоединения новых проводов...

- Непостижимо, - заявил Спенсер, - чтобы животное могло срастись с механизмом. Взять, например, человека и его машины. Спору нет, они трудятся совместно, но человек сохраняет свою индивидуальность, а машины, может статься, свою. А ведь во многих случаях было бы выгоднее - если не социально, то по крайней мере экономически - чтобы человек составлял с машинами единое целое, чтобы они сплавились и стали, по существу, одним организмом...

- По-моему, - сказал Дайер, - что-то в таком роде здесь и произошло.

- А в других башнях? - осведомился Эллис.

- Они могут быть соединены друг с другом, - предположил Спенсер, могут быть каким-то образом связаны между собой. Все восемь в принципе способны представлять собой единый организм.

- Мы же не знаем, что там в других башнях, - напомнил Эллис.

- Это можно выяснить, - ответил Говард.

- Нет, нельзя, - возразил Спенсер. - Мы не смеем рисковать. Мы уже шлялись вокруг гораздо дольше, чем позволяют простые меры предосторожности. Мак со своей командой решили прогуляться, заметили башни и осмотрели их - понятное дело, походя - а вернулись и забыли, как запустить двигатели. Мы не вправе слоняться возле башен даже на минуту дольше, чем необходимо. Уже и сейчас мы, быть может, утратили больше, нежели подозреваем.

- Ты думаешь, - смешался Клайн, - что утрата памяти, которой мы, возможно, подверглись, скажется позже? Что мы сами не знаем сейчас, какие именно знания и навыки мы потеряли, а позже обнаружим, что утратили очень многое?..

Спенсер ответил кивком.

- Именно так и случилось с Маком. Он, как и любой в составе его команды, готов был поклясться, что может запустить двигатели, вплоть до минуты, когда их действительно потребовалось запустить. Любой в машинной команде считал, что запустить машины - дело само собой разумеющееся, точно так же как мы считаем незыблемыми свои знания. Пока нам не потребуется вызвать из памяти информацию какого-либо рода, мы не догадаемся, что утратили о ней малейшее представление.

- Это яйцо... какая-то система связи, - заявил Ланг.

- Естественно, что вы так думаете. Вы же специалист по системам связи.

- Там провода!

- А зачем тогда трубки? - осведомился Говард.

- У меня есть на этот счет гипотеза, - сообщил Спенсер. - По трубкам доставляется пища.

- Трубки подсоединены к системе снабжения, - добавил Клайн. Допустим, баки с питательным раствором захоронены под землей.

- А не легче ли предположить, что эта штука питается через корни? вставил Говард. - Раз мы толкуем о баках с пищей, то вроде бы подразумеваем, что эти штуки завезены с других планет. А они вполне могут быть местного происхождения.

- Но как бы они тогда воздвигли башни? - спросил Эллис. - Если бы они были местными, им пришлось бы возводить башни вокруг себя. Нет, башни построил кто-то другой. Как фермер строит сарай, чтобы сохранить скот. Я бы проголосовал за подземные баки с пищей.

Впервые с начала совещания подал голос Уоррен.

- Что заставляет вас склониться к идее системы связи?

Ланг пожал плечами.

- Да нет каких-то особых причин. Наверное, дело в проводах и этих самых штифтах-панелях. Все вместе взятое выглядит как устройство связи.

- Пожалуй, это приемлемая идея, - кивнул Спенсер. - Устройство связи, направленное исключительно на прием информации, а не на ее передачу и распространение...

- К чему вы клоните? - резко спросил Ланг. - Какая же это тогда связь?

- Так или иначе, - сказал Спенсер, - что-то украло у нас нашу память. Украло нашу способность управлять двигателями и столь основательную часть наших знаний, что мы завалили работу на планете.

- Нет, не может быть! - воскликнул Дайер.