Клиффорд Саймак - В логове нечисти

- Ради Бога, остановись! От него уже ничего не осталось.

- Вот когда я с ним покончу, - продолжая раскатисто хохотать, прокричал аббат, - тогда от него в самом деле ничего не останется. Меньше, чем ничего!

- Да приди ты в себя, черт возьми! - рявкнул Харкорт. - Надо убираться отсюда. Нам нельзя здесь оставаться, нужно уходить. Здесь такая вонища, что дышать нечем.

Аббат неохотно повернулся и подошел с ним к костру. Поодаль стояла Иоланда, изо всех сил зажимая рот и нос скомканным платком. Шишковатый собирал вещи.

- Пошли, - сказал он. - Пошли, надо отсюда уходить.

Харкорт поднял два мешка, забросил их на спину и подтолкнул аббата вперед.

- Ну вот, - с упреком сказал Шишковатый аббату, - наделал ты дел.

- Да ведь такая злоба! - оправдывался аббат. - Неужели вы не ощутили эту злобу?

- Когда навстречу попадается хорек, - сказал Шишковатый, - его не убивают. Только поворачивают назад или обходят его сторонкой.

- А я эту штуку убил. Ее нужно было убить.

- Ее нельзя убить. Она не умирает. Можно только надеяться, что она уйдет восвояси.

Они углубились в ночной лес и начали осторожно спускаться к краю болота. То и дело кто-нибудь натыкался на дерево или спотыкался о лежащую на земле ветку, но они шли и шли вперед.

Когда до болота оставалось уже совсем немного, Харкорт услышал какой-то тихий жалостный звук, похожий на плач. Он остановился как вкопанный и прислушался. Звук доносился издалека, и временами его заглушал ветер, но это был плач, он был уверен. Там, посреди болота, раздавался чей-то плач.

- Кто это? - спросил он.

- Потерянные души, - ответила Иоланда. - Одинокие призраки плачут в болоте.

- Призраки? - переспросил он. - Ты хочешь сказать, привидения?

- Здесь повсюду привидения. Множество людей умерли здесь без святого причастия.

- Я никогда об этом не задумывался, - сказал Шишковатый, - но такое вполне возможно. Когда сюда нагрянула Нечисть, многие пытались бежать, но не всем удалось. Часть угодили в засаду. А другие попрятались или пытались спрятаться.

Плач затих. Они постояли еще несколько минут, но больше ничего не было слышно, и они продолжали спуск с холма. В бледном, унылом лунном свете болото было похоже на черно-белый набросок пером. Кое-где серебрилась вода, над ней поднимались такие же серебристые, но чуть потемнее камыши и заросли кустарника, и чернели отбрасываемые ими тени.

Вскоре впереди показался небольшой залив, с обеих сторон которого стеной стояли камыши. Берег поднимался от воды узкой песчаной полоской.

Они остановились, прислушались и вновь услышали плач, тихий и отдаленный. Потом он затих, и наступила зловещая тишина.

- А здесь все еще воняет, - сказал Харкорт. - Правда, уже не так сильно.

- Это мы принесли запах с собой, - сказал Шишковатый. - Через день-два выветрится. Он стал бы немного слабее, если бы мы могли принять ванну и сменить одежду.

- Но что это было? - спросил Харкорт. - Я никогда такого не видел и ни о чем подобном не слышал.

- Было бы странно, если бы ты это видел, - сказал Шишковатый. - Мало кто о таком даже слышал. Они очень древние, это порождение стихий. Их производит на свет сама земля - они вырастают из мертвой материи. Нечисть тут ни при чем, они существовали задолго до того, как появилась Нечисть. Говорят, когда-то их было много. Я думал, они уже совсем покинули Землю и больше не осталось ни одного. Но в такой местности, как эта...

- Ты сказал, что мало кто о них слышал. Но ты-то слышал. Ты об этом знал.

- Легенды моей расы, - ответил Шишковатый. - Из них я об этом и знаю.

- Твоей расы?

- Ну конечно, - сказал Шишковатый. - Ты, естественно, никогда не говоришь об этом вслух, и никто не говорит, но ты ведь знаешь, что я не человек.

- Прости меня, - сказал Харкорт.

- Ничего, - ответил Шишковатый. - Я ничем не хуже человека.

- Давайте умоемся, - предложил аббат. - А потом попробуем хоть немного поспать. Мы изрядно не выспались.

С этими словами он вошел в воду по пояс, нагнулся, зачерпнул пригоршню воды и начал обмывать лицо и одежду.

- Надо будет по очереди стоять на страже, - сказала Иоланда.

- Я буду сторожить первым, - вызвался Харкорт.

- А я после тебя, - сказал Шишковатый. Стоя на страже, Харкорт время от времени поглядывал на звезды, чтобы знать, сколько прошло времени. Когда настала пора сменяться, Харкорт разбудил Шишковатого. Тот с ворчаньем поднялся.

- Как дела? - спросил он.

- Все тихо, - ответил Харкорт. - В лесу слышались какие-то шорохи, но не такие, какие мы слышали там, на холме. Наверное, какие-нибудь мелкие животные. В болоте кто-то плакал, а больше ничего не было.