Клиффорд Саймак - В логове нечисти

Теперь под ногами у них была трава - гладкий, аккуратно подстриженный газон. Деревья расступились, открыв людям выход из тесного пространства между ними, и отодвинулись в стороны. Все было кончено.

Харкорт оглянулся на холм, с которого они спустились. От самой рощицы перед пещерой тянулся по земле двойной ряд убитых и искалеченных чудовищ, поверженных ударами ветвей шагающих деревьев. По обе стороны его поодиночке и кучками стояли те из чудовищ, кто остался в живых. Они оглашали воздух печальными завываниями побежденных, предсмертными воплями потерпевшего поражение врага.

Здесь мы в безопасности, подумал Харкорт, вспомнив, что говорил ему тролль с веревкой на шее: "Нечисть не смеет проникнуть за стену, она смертельно боится того, что там хранится". Позади них, среди лежавшей двойным рядом поверженной Нечисти, он заметил какое-то движение - это выползали из-под трупов изувеченные чудовища, в которых еще теплилась жизнь.

"Мы дошли до цели, - подумал Харкорт. - Мы наконец достигли того места, на поиски которого отправились так давно. Всего несколько футов этого ухоженного зеленого газона отделяют нас от Элоизы и от призмы Лазандры. Теперь никаких сомнений уже не осталось". Он вспомнил, как, стоя на холме, видел огонек свечи, который мигнул на ветру и погас. И как он думал, не Элоиза ли держала в руках эту свечу, заслоняя огонь левой рукой, как-то догадавшись, что он здесь, что он видит огонек свечи, посылая ему сигнал, извещая, что ждет его.

- Элоиза, - произнес он почти неслышно. Ему захотелось вспомнить ее лицо, но его по-прежнему закрывала прядь волос, развеваемых ветром, и он не мог его вспомнить.

К нему подошел аббат с попугаем на плече.

- Чарлз, - сказал он тихо, - Шишковатый зовет. Он хочет поговорить с тобой.

- Шишковатый? Ну, конечно. Как он?

- Он умирает, - сказал аббат.

"Не может быть, - подумал Харкорт. - Только не Шишковатый. Только не мой старый друг. Шишковатый неистребим, Шишковатый вечен!" Но он припомнил кровь, которая пенилась у него в ранах, когда они перевязывали его туго-натуго, как просил он сам.

С тяжелым сердцем Харкорт вслед за аббатом пересек поляну и подошел к тому месту, где лежал на земле Шишковатый. Глаза его были закрыты, но когда Харкорт опустился на колени рядом с ним, они открылись. Он неуверенным движением протянул руку, Харкорт схватил ее и сжал в своей руке.

- Шишковатый, - сказал Харкорт и умолк. Больше он ничего не мог выговорить.

- Хочу сказать только одно, - сказал Шишковатый. - Обещай мне, что не дашь этому святоше ничего надо мной бормотать. Удержи его насильно, если надо будет.

- Обещаю, - ответил Харкорт.

- Еще одно. Не горюй. Я знал, что это случится...

- Откуда ты мог знать? - спросил Харкорт. - Уж не думаешь ли ты...

- Помнишь Колодец Желаний? Я хотел заглянуть в него, но тут тебе понадобилось снять веревку с шеи дракона.

- Я не стал ее снимать, - сказал Харкорт. - Он носил ее все эти годы, она принадлежит ему. Я только протянул руку, чтобы ее снять, и понял, что она по праву принадлежит ему.

- Пока ты этим занимался, я ходил к колодцу.

- Да, и когда я тебя спросил, что ты видел, ты сказал, что себя. Ничего удивительного - обычно себя и видишь, когда глядишь в колодец.

- Я сказал тебе правду, - продолжал Шишковатый. - Я видел себя, только мертвого.

Харкорт хотел что-то сказать, но не смог.

- Я не особенно удивился, - сказал Шишковатый. - Я знал, что смерть близка, что она идет за мной по пятам. Помнишь, я тебе говорил, что люди моего племени живут намного дольше человека и что мы не стареем и не дряхлеем, а умираем раньше, еще в расцвете сил. Раньше, чем начинаем стареть.

- Помню.

- Когда я увидел себя в колодце, я понял, что уже не вернусь домой. Но это не самый плохой способ умереть. Ты расскажешь обо всем своему деду? Он поймет и не удивится. Он знал, что такое может случиться. Мы с ним были как братья. У нас не было секретов друг от друга.

- Ему будет не хватать тебя, - сказал Харкорт. - И мне тоже. И всем нам.

- Расставаться с жизнью мне не жаль, но мне очень не хочется оставлять вас. У вас впереди еще долгий обратный путь. Я надеялся, что успею еще немного вам помочь.

Харкорт опустил голову и вспомнил прежние дни - истории, которые рассказывал ему Шишковатый, птичьи гнезда, лисьи норы и цветы, которые он ему показывал и называл, и как он учил его разбираться в звездах и находить север по небесной Повозке.

Шишковатый снова закрыл глаза. Повязка у него на груди была вся пропитана кровью. Рука его дрогнула, потом опять крепко стиснула руку Харкорта. Он открыл глаза.