Клиффорд Саймак - Зачарованное паломничество

- Мне не нравится, что мы не смогли произнести нужные слова над их могилами, - добавил Джиб. - Мы не знаем этих слов. Даже если бы мы их знали, у нас некому было их произносить. Мы похоронили их неисповеданными.

- Они и умерли неисповеданными, - отозвался Снивли. - Но в любом случае все это глупость.

- Возможно, - согласился Джиб, - но не большая глупость, чем наши обычаи.

- Это возвращает нас к вопросу о мече.

- Не все были убиты, - сказал Джиб. - Я наткнулся на караван сразу после нападения и нашел одного живого. Это ему нужен меч.

- Понятно. У него был, видимо, меч, но его отобрали нападавшие.

- И меч, и нож, и кошелек. Убийцы забрали товары и ограбили тела. Но мне кажется, что у него был не очень хороший меч, хотя и достался он ему от его предков. И теперь ему нужен другой меч.

- У меня есть и другие мечи, кроме этого, - сказал Снивли.

Джиб покачал головой.

- Ему нужен лучший. Он отправляется в Дикие Земли на поиски древних.

- Это безумие, - сказал Снивли. - Может быть, никаких древних уже не осталось. Мы, гномы, слышали старые легенды о них, но и всего лишь. Кроме легенд мы ничего не знаем больше о древних. Но даже если он их найдет, то какая ему от этого польза?

- Он хочет поговорить с ними. Он ученый...

- Никто не может разговаривать с ними, - прервал Джиба Снивли, никто не знает их языка.

- Много лет назад, может быть тысячу, а может и больше, один человек жил с ними некоторое время и записал их язык. Во всяком случае, сообщил некоторые слова их языка.

- Еще одна сказка, - заявил Снивли. - Древние, если бы они встретили человека, разорвали бы его на части.

- Не знаю, - ответил Джиб. - Я знаю лишь то, что мне говорил Марк.

- Марк? Это ваш человек?

- Да. Марк Корнуэлл. Он пришел с запада. Последние шесть лет он провел в университете. Он украл там документ...

- Значит, он вор?

- Не столько вор, сколько открыватель - документ был спрятан и в течении долгих столетий о нем никто не знал. Так бы и продолжалось, если бы не Марк.

- Вот что пришло мне в голову, - сказал Снивли. - Вы показывали мне топор и книгу, которые вам дал умиравший отшельник для передачи их некоему епископу. Нельзя ли вам с Марком совершить совместное путешествие?

- Таково и наше намерение, - ответил Джиб. - Мы решили вместе идти к епископу, потом он один отправится в Дикие Земли.

- А вы не хотите пойти с ним туда?

- Я думал об этом. Но вряд ли Марк позволит мне это сделать.

- Надеюсь на это, - сказал Снивли. - Вы знаете, что такое Дикие Земли?

- Зачарованная земля, - ответил Джиб.

- Это последняя крепость Братства.

- Но вы...

- Да, мы тоже из Братства. Мы существуем здесь только потому, что это пограничные земли. Конечно, тут живут и люди, отдельные люди - мельники, мелкие фермеры, самогонщики. Но правительство и церковь не занимается нами. Вы никогда не видели земли к югу и востоку?

Джиб покачал головой.

- Там вы нас с трудом найдете, - сказал Снивли. - Возможно, там и живут некоторые из Братства, но в укрытиях, а не так открыто как мы. Те кто когда-то там жил, теперь изгнаны оттуда. Они просто отступили в Дикие Земли. Как вы можете догадаться, они ненавидят человечество. В Диких Землях сейчас живут те, кто никогда не покидает их и кто придерживается древнего образа жизни.

- Но вы ушли.

- Бесчисленными тысячелетиями гномы были кузнецами и шахтерами. Несколько столетий назад группа гномов нашла перспективный выход руды в этом холме. И вот мы маленькой группой переселились сюда и ни разу не пожалели об этом. Но если так называемая человеческая цивилизация надвинется полной силой на пограничные земли, мы будем вынуждены уйти.

- Однако, люди путешествовали в Диких Землях, - сказал Джиб. - Один старый путешественник написал об этом книгу, которую читал Марк.

- У него, должно быть, был мощный талисман. А у Марка есть талисман?

- Не думаю. Он никогда не говорил об этом.

- Тогда он в самом деле безумец. Его нельзя изменить поисками сокровища... Все что он ищет, это древние. А что он будет с ними делать?

- Древний путешественник тоже не искал сокровищ. Он просто шел, чтобы посмотреть новые места.

- Значит, и он был безумец. Вы уверены, что вашего друга нельзя отговорить?

- Да, его не остановишь.

- Тогда ему действительно нужен меч.

- Значит, вы продадите его мне? - обрадовался Джиб.

- Продать? А вы знаете, сколько он может стоить?

- Я имею у вас кредит, - сказал Джиб. - И Друд имеет. И другие в болотах захотят...

- Возьмите три таких болота, как это внизу, и то у них не найдется достаточно кредита, чтобы купить этот меч. Знаете ли вы, какое мастерство и какая магия потребовались для изготовления этого меча?